Durante la seconda guerra mondiale, rappresentanti dell'Unione Sovietica e del Giappone firmano un accordo di neutralità quinquennale. Sebbene nemici tradizionali, il patto di non aggressione consentiva a entrambe le nazioni di liberare un gran numero di truppe che occupavano il territorio conteso in Manciuria e Mongolia esterna per essere utilizzate per scopi più urgenti.
Il patto sovietico-giapponese arrivò quasi due anni dopo che l'Unione Sovietica firmò un accordo simile con la Germania nazista, dividendo gran parte dell'Europa orientale tra i due paesi. Il patto di non aggressione Molotov-Ribbentrop permise al leader nazista Adolf Hitler di spostare le forze tedesche in Occidente per le sue principali offensive dal 1939 al 1941 e acquistò il tempo del leader sovietico Joseph Stalin per preparare l'impero a quello che vide come il suo inevitabile coinvolgimento nella Seconda Guerra Mondiale.
Tuttavia, il 22 giugno 1941, appena due mesi dopo la firma del patto di non aggressione sovietico-giapponese, Hitler lanciò l'Operazione Barbarossa, l'invasione tedesca dell'URSS. Stalin fu colto di sorpresa e il tedesco Wehrmacht penetrò in profondità nell'Unione Sovietica, uccidendo milioni di russi e raggiungendo la periferia di Mosca prima che l'Armata Rossa potesse iniziare con successo una controffensiva. Sebbene le offensive giapponesi nell'URSS orientale durante questo periodo avrebbero potuto portare alla sconfitta dell'Unione Sovietica, il Giappone fu costretto a concentrare tutte le sue risorse in una resistenza contro la massiccia controffensiva statunitense nel Pacifico, in atto dall'autunno 1942.
Durante la conferenza di Yalta all'inizio del 1945, Joseph Stalin, su sollecitazione del presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt, accettò di dichiarare guerra al Giappone entro tre mesi dalla sconfitta della Germania. L'8 agosto 1945, fedele alla promessa di Stalin, l'Unione Sovietica dichiarò guerra al Giappone e il giorno seguente l'Armata Rossa invase la Manciuria. Lo stesso giorno, gli Stati Uniti hanno lanciato la seconda bomba atomica sul Giappone, devastando Nagasaki come aveva avuto Hiroshima tre giorni prima. Di fronte alla scelta della distruzione o della resa, il Giappone scelse quest'ultima. Il 15 agosto, una settimana dopo la dichiarazione di guerra sovietica, l'imperatore Hirohito annunciò la resa giapponese alla radio nazionale, esortando il popolo giapponese a "sopportare l'insopportabile".
