Contenuto

• The Allies Target Italy: 1943
• L'Italia arriverà presto, la Germania continua a combattere
• The Long, Hard Slog in Italy: 1943-44
• Resa delle forze tedesche: 1945

Nell'ultima spinta per sconfiggere le potenze dell'Asse di Italia e Germania durante la seconda guerra mondiale (1939-45), gli Stati Uniti e la Gran Bretagna, le principali potenze alleate, progettarono di invadere l'Italia. Oltre al loro obiettivo di schiacciare le forze dell'Asse italiano, gli Alleati volevano allontanare le truppe tedesche dal principale avanzamento degli Alleati attraverso l'Europa settentrionale occupata dai nazisti a Berlino, in Germania. La Campagna italiana, dal 10 luglio 1943 al 2 maggio 1945, fu una serie di sbarchi alleati e battaglie terrestri della Sicilia e dell'Italia meridionale sulla terraferma italiana verso la Germania nazista. La campagna ha incendiato nella storia i nomi di luoghi come Anzio, Salerno e Monte Cassino, mentre gli eserciti alleati hanno reciso l'Asse italo-tedesco in feroci combattimenti e hanno minacciato il fianco meridionale della Germania. L'avanzata alleata attraverso l'Italia produsse alcuni dei combattimenti più aspri e costosi della guerra, in gran parte su terreni montani infidi.

The Allies Target Italy: 1943

A Casablanca, in Marocco, nel gennaio 1943, i leader alleati decisero di utilizzare le loro enormi risorse militari nel Mediterraneo per lanciare un'invasione dell'Italia, che il Primo Ministro britannico Winston Churchill (1874-1965) definì il "ventre molle dell'Europa". Gli obiettivi dovevano rimuovere l'Italia dalla seconda guerra mondiale, assicurare il Mar Mediterraneo e costringere la Germania a deviare alcune divisioni dal fronte russo e altre divisioni tedesche dalla Francia settentrionale, dove gli Alleati stavano pianificando il loro sbarco attraverso la Manica in Normandia, Francia.

Lo sapevate? Tra le truppe alleate britanniche e americane che combattevano nella campagna italiana c'erano algerini, indiani, francesi, marocchini, polacchi, canadesi, neozelandesi, afroamericani e giapponesi americani.

La decisione di attaccare l'Italia non è stata presa senza dibattito. Il premier sovietico Joseph Stalin (1879-1953) aveva chiesto a lungo agli altri alleati di alleviare i suoi eserciti che combattevano contro la Germania a est intraprendendo un'invasione alleata da ovest, ei comandanti americani erano riluttanti a distogliere qualsiasi risorsa dalla Normandia. Ma l'Italia si trovava proprio di fronte al Mediterraneo dal teatro nordafricano dove potevano essere ricollocate forze alleate abbondanti. Churchill sostenne che, fintanto che gli Alleati avessero mantenuto l'iniziativa, queste truppe avrebbero potuto risalire la penisola italiana in tempi relativamente rapidi e avvantaggiare l'operazione Normandia nel processo. Il suo punto di vista prevalse.

L'Italia arriverà presto, la Germania continua a combattere

Il 10 luglio 1943, l'operazione Husky, il nome in codice per l'invasione della Sicilia, iniziò con atterraggi aerei e anfibi sulle coste meridionali dell'isola. Stremato dall'invasione alleata, il regime fascista italiano cadde rapidamente in discredito, come speravano gli alleati. Il 24 luglio 1943, il primo ministro Benito Mussolini (1883-1945) fu deposto e arrestato. Fu istituito un nuovo governo provvisorio sotto il maresciallo Pietro Badoglio (1871-1956), che si era opposto all'alleanza italiana con la Germania nazista e che immediatamente iniziò discussioni segrete con gli alleati su un armistizio.

Il 17 agosto 1943, le forze alleate marciarono sulla principale città portuale di Messina, aspettandosi di combattere un'ultima battaglia; invece, scoprirono che circa 100.000 truppe tedesche e italiane erano riuscite a fuggire sulla terraferma italiana. La battaglia per la Sicilia era completa, ma le perdite tedesche non erano state gravi e l'incapacità degli alleati di catturare gli eserciti in fuga dell'Asse ne minò la vittoria.

Nel frattempo, il comando tedesco dispiegò 16 nuove divisioni sulla terraferma italiana. Il leader tedesco Adolf Hitler (1889-1945) non voleva lasciare che gli Alleati stabilissero basi aeree in Italia che avrebbero potuto minacciare le città meridionali della Germania e le sue primarie forniture di petrolio in Romania. Ordinò al comandante del suo gruppo di eserciti nell'Italia meridionale, il maresciallo di campo Albert Kesselring (1885-1960), di far pagare gli alleati per ogni centimetro del loro anticipo.

The Long, Hard Slog in Italy: 1943-44

Il 9 settembre 1943, quando le truppe americane sbarcarono sulla costa italiana a Salerno, l'esercito tedesco, che stava rapidamente assumendo la difesa dell'Italia, le fece quasi respingere nel Mar Tirreno. I tedeschi trincerati nelle alte montagne dell'Appennino a Cassino portarono l'esercito alleato mobile a una brusca frenata per quattro mesi.Una rapida e voluta spinta nell'entroterra di Anzio si impantanò in piogge battenti, incursioni aeree tedesche e comando esitazione, spingendo Churchill a lamentarsi: "Avevo sperato di scagliare un gatto selvatico sulla riva, ma tutto ciò che ottenemmo fu una balena arenata." Dove le montagne si ritirarono, c'erano ancora dolci colline fangose, fiumi allagati e strade slavate per ostacolare l'avanzata degli Alleati e aiutare i difensori tedeschi.

Sotto il pieno di risorse il comandante Kesselring, le forze tedesche stabilirono diverse linee difensive attraverso la stretta penisola italiana. La più meridionale di queste, la Linea Gustav, correva proprio dietro Monte Cassino. Nonostante la superiorità aerea degli Alleati in tutta Italia, i soldati alleati impiegarono quattro estenuanti battaglie per diversi mesi per sfondare il Monte Cassino e la linea Gustav. Lo scoppio degli Alleati nel maggio del 1944 espose le principali forze di Kesselring a una potenziale trappola facendo avanzare gli eserciti alleati di Anzio e Cassino. Tuttavia, in una decisione controversa e poco compresa, il generale statunitense Mark Clark (1896-1984) ha violato i suoi ordini spostandosi a nord-ovest per catturare Roma invece di tagliare i soldati tedeschi in ritirata da Cassino. La sua decisione permise a un considerevole esercito tedesco di fuggire e probabilmente sprecò un'opportunità per una rapida risoluzione della stridente campagna italiana.

Resa delle forze tedesche: 1945

Mentre la quinta armata americana del generale Clark si trasferì a Roma il 4 giugno 1944, gli sbarchi del D-Day in Normandia, in programma il 6 giugno, presero la priorità sulla campagna italiana. Sei divisioni alleate furono rimosse dall'Italia per sostenere gli sbarchi nella Francia meridionale. Ulteriori progressi degli alleati in Italia furono lenti e ostacolati da forti piogge autunnali. L'Alto Comando Alleato ordinò che fosse data priorità all'individuazione del maggior numero possibile di divisioni tedesche per la durata della guerra, piuttosto che spingere ulteriormente l'offensiva italiana. I soldati alleati avevano attraversato la pianura padana nel nord Italia quando le forze tedesche in Italia si arresero definitivamente il 2 maggio 1945, due giorni dopo il crollo di Berlino.

La campagna degli Alleati in Italia, lanciata con un certo ottimismo dopo la vittoria degli Alleati in Nord Africa nel 1943, si trasformò in uno slogan brutale, prolungato e costoso. Le vittime americane alla sola Anzio furono 59.000. Il difficile combattimento in luoghi come Monte Cassino ha spinto molti soldati al loro punto di rottura. Dopo che il regime fascista italiano cadde dal potere e fu sostituito da un nuovo governo amico degli Alleati, la battaglia per l'Italia divenne un prolungato salasso tra truppe alleate tenaci e ferme forze tedesche. Finì solo quando finì la guerra in Europa. A quel punto, oltre 300.000 truppe statunitensi e britanniche che hanno combattuto in Italia erano state uccise o erano state ferite o disperse. Le vittime tedesche furono circa 434.000.