La legge sull'indipendenza indiana, che scolpisce le nazioni indipendenti dell'India e del Pakistan dall'ex impero dei Mogul, entra in vigore allo scoccare della mezzanotte del 15 agosto 1947. L'accordo tanto atteso pose fine a 200 anni di dominio britannico e fu salutato da Il leader dell'indipendenza indiana Mohandas Gandhi come "l'atto più nobile della nazione britannica". Tuttavia, i conflitti religiosi tra indù e musulmani, che avevano ritardato la concessione della indipendenza indiana da parte della Gran Bretagna dopo la seconda guerra mondiale, presto guastarono l'esaltazione di Gandhi. Nella provincia settentrionale del Punjab, che era nettamente divisa tra l'India dominata dagli indù e il Pakistan dominato dai musulmani, centinaia di persone furono uccise nei primi giorni dopo l'indipendenza.
Il movimento per l'indipendenza indiana iniziò a prendere piede all'inizio del XX secolo, e dopo la prima guerra mondiale Gandhi organizzò la prima delle sue molte efficaci campagne di resistenza passiva per protestare contro il dominio oppressivo britannico in India. Negli anni '30, il governo britannico fece alcune concessioni ai nazionalisti indiani, ma durante la seconda guerra mondiale il malcontento per il dominio britannico era cresciuto a tal punto che la Gran Bretagna temeva di perdere l'India sull'asse.
Gandhi e altri leader nazionalisti respinsero come vuote le promesse britanniche dell'autogoverno indiano dopo la guerra e organizzarono la nonviolenta campagna "Abbandona l'India" per accelerare la partenza britannica. Le autorità coloniali britanniche hanno risposto incarcerando Gandhi e centinaia di altri. Le manifestazioni anti-britanniche accelerarono dopo la guerra e nel 1947 il Congresso nazionale indiano accettò con riluttanza la creazione del Pakistan per placare la Lega musulmana e concludere i negoziati per l'indipendenza. Il 15 agosto 1947 entrò in vigore la legge sull'indipendenza dell'India, inaugurando un periodo di tumulti religiosi in India e Pakistan che avrebbero provocato la morte di centinaia di migliaia di persone, tra cui Gandhi, assassinato da un fanatico indù nel gennaio 1948 durante una preghiera veglia su un'area di violenza musulmano-indù.
