"Hound Dog" (1956) di Elvis Presley è una delle canzoni pop più grandi e immediatamente riconoscibili della storia. È una canzone così strettamente associata al King of Rock and Roll, infatti, che molti potrebbero erroneamente presumere che fosse un originale di Presley. In effetti, la storia della canzone che ha dato a Elvis il suo successo n. 1 più lungo (11 settimane) nell'estate del 1956 è iniziata quattro anni prima, quando "Hound Dog" è stato registrato per la prima volta dal rhythm-and- la cantante blues Ellie Mae “Big Mama” Thornton a Los Angeles, California.
Big Mama Thornton era originaria di Montgomery, in Alabama, che divenne maggiorenne nel circuito R&B negli anni '40 dopo aver iniziato la sua carriera professionale nel 1941 all'età di 14 anni. Nel 1951, firmò il suo primo contratto discografico con la Peacock Records e presto in coppia con un altro dei suoi artisti, il leader della band Johnny Otis, che portò Thornton a unirsi alla sua band in California. Fu lì, alla fine del 1952, che Otis chiese a due giovani cantautori della scena musicale di Los Angeles se avrebbero scritto qualcosa in particolare per Thornton. Quei cantautori erano Jerry Lieber e Mike Stoller, che avrebbero avuto un impatto enorme sull'R & B e il primo rock and roll nel loro lavoro con gruppi come Coasters e Drifters. Ma successi come "Yakkity Yak", "Charlie Brown", "Stand By Me", "Jailhouse Rock" e "Love Potion No. 9" erano ancora davanti a Lieber e Stoller quando fecero ciò che Otis gli chiese e tornarono da lui con una melodia country blues a 12 battute chiamata "Hound Dog".
In questo giorno del 1953, Big Mama Thornton e la Johnny Otis Band registrarono “Hound Dog” e lo trasformarono in un grande successo nelle classifiche R&B, dove rimase al numero 1 per sette settimane. Non è stata la registrazione di Thornton, tuttavia, che ha ispirato Elvis a registrare "Hound Dog" tre anni più tardi. L'ispirazione di Presley è venuta da una riscrittura di una cantante di nome Freddie Bell, che ha cambiato il testo originale per includere l'ormai familiare "Cryin 'all il tempo ”e“ Non hai mai preso un coniglio. ”Durante il suo primo impegno a Las Vegas nella primavera del 1956, Elvis Presley ascoltò Freddie Bell e i Bellboys mentre eseguivano il rielaborato“ Hound Dog ”e lo aggiunsero quasi immediatamente al suo repertorio .
