Friedrich Wilhelm Rudolf Gerhard August, Freiherr von Steuben, un ufficiale militare prussiano, arriva all'accampamento del generale George Washington a Valley Forge in questo giorno nel 1778 e inizia l'addestramento dei soldati con esercitazioni ravvicinate, instillando nuova fiducia e disciplina nell'esercito demoralizzato.
Il barone von Steuben, come è meglio noto, era figlio di un ingegnere militare e divenne lui stesso un ufficiale prussiano all'età di 17 anni. Servì con distinzione e fu rapidamente promosso dalla fanteria allo stato maggiore di Federico il Grande. Nel 1763, all'età di 33 anni e con il grado di capitano, fu dimesso per ragioni sconosciute. Il suo titolo di Freiherr, o barone, arrivò con il suo successivo incarico di ciambellano (o direttore di palazzo) alla piccola corte di Hohenzollern-Hechingen in Svevia, o del Sacro Romano Impero sudoccidentale, nell'attuale Baden-Wuerrtemberg. Impiegato da un principe indebitato, von Steuben cercò un impiego più redditizio negli eserciti stranieri. Il ministro della guerra francese raccomandò von Steuben a Benjamin Franklin come risorsa per l'esercito continentale nel 1777. Franklin a sua volta trasmise la notizia della disponibilità di Steuben a George Washington e, il 23 febbraio 1778, fu tra i continenti disperati accampati a Valley Fucina.
Von Steuben, che non parlava inglese, redasse un manuale di esercitazione in francese, che Alexander Hamilton e Nathanael Greene tradussero in inglese. Le tecniche di trivellazione prussiane che condivideva erano molto più avanzate di quelle di altri eserciti europei, per non parlare di quelle dei patrioti ragtag. I metodi schiaccianti dell'ego del moderno campo di addestramento sono stati praticati tra i soldati senza scarpe di Valley Forge con notevole efficacia. Il più importante per la battaglia del 18 ° secolo fu un metodo efficiente per sparare e ricaricare le armi, che von Steuben costrinse i patrioti a esercitarsi fino a quando non divenne una seconda natura.
Prima dell'arrivo di von Steuben, i soldati coloniali americani erano famosi per le loro condizioni di accampamento sciatto. Von Steuben ha insistito sulla riorganizzazione per stabilire l'igiene di base. Chiese che le cucine e le latrine fossero poste ai lati opposti del campo, con le latrine che si affacciavano su un pendio in discesa. (Il solo fatto di avere latrine era una novità per le truppe continentali che erano abituate a vivere nella loro stessa sporcizia.)
In merito ai suoi sforzi a Valley Forge, Washington raccomandò che von Steuben fosse nominato ispettore generale dell'esercito continentale; Il Congresso ha rispettato. In tale veste, von Steuben diffuse i suoi metodi in tutte le forze patriottiche facendo circolare il suo Libro blu, intitolato Regolamento per l'ordine e la disciplina delle truppe degli Stati Uniti.
