Il 25 gennaio 1924, le prime Olimpiadi invernali decollano con stile a Chamonix, nelle Alpi francesi. Gli spettatori sono rimasti entusiasti del salto con gli sci e del bob, nonché di altri 12 eventi che hanno coinvolto un totale di sei sport. La "Settimana internazionale degli sport invernali", come era noto, ebbe un grande successo e nel 1928 il Comitato Olimpico Internazionale (IOC) designò ufficialmente i Giochi invernali, messi in scena a St. Moritz, in Svizzera, come le seconde Olimpiadi invernali.
Cinque anni dopo la nascita delle moderne Olimpiadi nel 1896, la prima competizione internazionale organizzata con sport invernali fu organizzata in Svezia. Chiamati giochi nordici, solo i paesi scandinavi hanno gareggiato. Come le Olimpiadi, è stato organizzato su di esso ogni quattro anni, ma sempre in Svezia. Nel 1908, il pattinaggio di figura si fece strada alle Olimpiadi estive di Londra, anche se non si tenne fino a ottobre, circa tre mesi dopo la fine degli altri eventi.
Nel 1911, il CIO propose la messa in scena di una competizione invernale separata per i Giochi di Stoccolma del 1912, ma la Svezia, che voleva proteggere la popolarità dei Giochi nordici, declinò. La Germania pianificò le Olimpiadi invernali per precedere i Giochi estivi di Berlino del 1916, ma la prima guerra mondiale costrinse la cancellazione di entrambi. Alle Olimpiadi del 1920 ad Anversa, in Belgio, l'hockey su ghiaccio si unì al pattinaggio di figura come evento olimpico ufficiale e il Canada portò a casa la prima di molte medaglie d'oro di hockey. Poco dopo, è stato raggiunto un accordo con gli scandinavi per organizzare la Settimana internazionale degli sport invernali, sanzionata dal CIO. Fu così popolare tra le 16 nazioni partecipanti che, nel 1925, il CIO creò formalmente le Olimpiadi invernali, facendo di Chamonix il retro in modo retroattivo.
A Chamonix, gli scandinavi hanno dominato le piste di pattinaggio e le piste e la Norvegia ha vinto la competizione a squadre non ufficiale con 17 medaglie. Gli Stati Uniti sono arrivati terzi, vincendo la sua unica medaglia d'oro con la vittoria di Charles Jewtraw nell'evento di pattinaggio di velocità di 500 metri. Il Canada ha vinto un altro oro da hockey, segnando 110 goal e permettendo solo tre goal in cinque partite. Dei circa 300 atleti, solo 13 erano donne e hanno gareggiato solo negli eventi di pattinaggio di figura. L'austriaca Helene Engelmann ha vinto la competizione a coppie con Alfred Berger e l'austriaca Herma Planck Szabo ha vinto le singole donne. Le Olimpiadi hanno offerto una spinta particolare allo sci, uno sport che avrebbe fatto passi da gigante nel prossimo decennio. A Chamonix, la Norvegia ha vinto tutte tranne una delle nove medaglie di sci.
