In risposta all'entrata in vigore degli Atti coercitivi del Parlamento britannico nelle colonie americane, la prima sessione del Congresso continentale si riunisce alla Carpenter's Hall di Filadelfia. Cinquantasei delegati provenienti da tutte le colonie tranne la Georgia hanno redatto una dichiarazione di diritti e rimostranze ed hanno eletto il virginiano Peyton Randolph come primo presidente del Congresso. Patrick Henry, George Washington, John Adams e John Jay erano tra i delegati.
La prima grande opposizione americana alla politica britannica avvenne nel 1765 dopo che il Parlamento approvò il Stamp Act, una misura fiscale progettata per aumentare le entrate per un esercito britannico permanente in America. Secondo l'argomento "nessuna tassazione senza rappresentanza", i coloni hanno convocato il Stamp Act Congress nell'ottobre 1765 per esprimere la loro opposizione alla tassa. Con la sua promulgazione a novembre, la maggior parte dei coloni ha richiesto un boicottaggio delle merci britanniche e alcuni attacchi organizzati alle dogane e alle case degli esattori delle tasse. Dopo mesi di proteste nelle colonie, il Parlamento ha votato per abrogare la legge sul timbro nel marzo 1766.
La maggior parte dei coloni ha continuato ad accettare tranquillamente il dominio britannico fino all'entrata in vigore del Tea Act del 1773, una legge progettata per salvare la vacillante Compagnia delle Indie Orientali abbassando notevolmente la sua tassa sul tè e garantendole un monopolio sul commercio americano del tè. La bassa tassazione consentì alla Compagnia delle Indie Orientali di sottoquotare persino il tè contrabbandato in America dai commercianti olandesi, e molti coloni considerarono l'atto come un altro esempio di tirannia fiscale. In risposta, il militante Patriots nel Massachusetts ha organizzato il "Boston Tea Party", che ha visto il tè britannico valutato a circa 18.000 dollari scaricati nel porto di Boston.
Il Parlamento, oltraggiato dal Boston Tea Party e da altri palesi atti di distruzione della proprietà britannica, emanò gli Atti coercitivi, noti anche come Atti intollerabili, nel 1774. Gli Atti coercitivi chiusero Boston per le navi mercantili, stabilirono il governo militare britannico ufficiale nel Massachusetts, rese i funzionari britannici immuni ai procedimenti penali in America e richiese ai coloni di unire le truppe britanniche. Successivamente i coloni chiamarono il primo Congresso continentale a considerare una resistenza americana unita agli inglesi.
Con le altre colonie che osservavano attentamente, il Massachusetts guidò la resistenza agli inglesi, formando un governo rivoluzionario ombra e istituendo milizie per resistere alla crescente presenza militare britannica attraverso la colonia. Nell'aprile del 1775, Thomas Gage, governatore britannico del Massachusetts, ordinò alle truppe britanniche di marciare verso Concord, nel Massachusetts, dove era noto che si trovava un arsenale patriota. Il 19 aprile 1775, i clienti abituali britannici incontrarono un gruppo di miliziani americani a Lexington e furono sparati i primi colpi della rivoluzione americana.
Più di un anno dopo, il 4 luglio 1776, il Secondo Congresso Continentale adottò ufficialmente la Dichiarazione di Indipendenza. Cinque anni dopo, nell'ottobre 1781, il generale britannico Charles Lord Cornwallis si arrese alle forze americane e francesi a Yorktown, in Virginia, ponendo fine all'ultima grande battaglia della Rivoluzione. Con la firma del Trattato di Parigi con la Gran Bretagna nel 1783, gli Stati Uniti divennero formalmente una nazione libera e indipendente.
