Il 19 aprile 1861, il primo sangue della guerra civile americana viene versato quando una folla secessionista a Baltimora attacca le truppe del Massachusetts dirette a Washington, D.C. Quattro soldati e 12 rivoltosi furono uccisi.
Una settimana prima, il 12 aprile, iniziò la Guerra Civile quando le batterie della costa confederata aprirono il fuoco su Fort Sumter, detenuto dall'Unione, nella baia di Charleston nella Carolina del Sud. Durante un periodo di 34 ore, 50 cannoni e mortai confederati lanciarono più di 4.000 colpi nel forte mal fornito. La guarnigione del forte ha restituito il fuoco, ma priva di uomini, munizioni e cibo, è stata costretta ad arrendersi il 13 aprile. Non ci sono state vittime nei combattimenti, ma un soldato federale è stato ucciso il giorno successivo quando un deposito di polvere da sparo è stato accidentalmente incendiato durante il fuoco del saluto di resa finale. Altri due soldati federali furono feriti, uno mortalmente.
Il 15 aprile, il presidente Abraham Lincoln ha emesso un proclama pubblico chiedendo 75.000 soldati volontari per contribuire a reprimere l '"insurrezione" del sud. Gli Stati del Nord hanno risposto con entusiasmo alla chiamata, e in pochi giorni il 6 ° Reggimento del Massachusetts era in rotta per Washington. Il 19 aprile, le truppe arrivarono a Baltimora, nel Maryland, in treno, sbarcarono e salirono a bordo di auto trainate da cavalli che li avrebbero portati attraverso la città, dove la linea ferroviaria era di nuovo raccolta. La simpatia secessionista era forte nel Maryland, uno stato di confine in cui la schiavitù era legale, e una folla arrabbiata di secessionisti si radunò per affrontare le truppe yankee.
Sperando di impedire al reggimento di raggiungere la stazione ferroviaria, e quindi Washington, la folla bloccò le carrozze e le truppe furono costrette a continuare a piedi. La folla lo seguì da vicino e poi, uniti da altri rivoltosi, circondarono il reggimento. Jeering si rivolse al lancio di mattoni e pietre e diverse truppe federali reagirono sparando tra la folla. Nel caos che ne seguì, le truppe si diressero alla stazione ferroviaria, subendo e infliggendo più vittime. Al terminal, i fanti furono aiutati dalla polizia di Baltimora, che trattenne la folla e permise loro di salire sul treno e fuggire. Gran parte della loro attrezzatura è stata lasciata indietro. Quattro soldati e 12 rivoltosi furono uccisi in quello che viene generalmente considerato il primo spargimento di sangue della guerra civile.
I funzionari del Maryland chiesero che non fossero più inviate truppe federali attraverso lo stato e che i secessionisti distrussero i ponti ferroviari e le linee del telegrafo a Washington per ostacolare lo sforzo bellico federale. A maggio, le truppe dell'Unione occuparono Baltimora e fu dichiarata la legge marziale. L'occupazione federale di Baltimora e di altri punti strategici nel Maryland continuò per tutta la guerra. Poiché il Maryland occidentale e gli operai hanno appoggiato l'Unione, e poiché le autorità federali hanno spesso incarcerato politici secessionisti, il Maryland non ha mai votato per la secessione. La schiavitù fu abolita nel Maryland nel 1864, l'anno prima della fine della guerra civile. Alla fine, oltre 50.000 Marylander hanno combattuto per l'Unione mentre circa 22.000 si sono offerti volontari per la Confederazione.
