Il presidente Franklin D. Roosevelt firma in legge il Social Security Act il 14 agosto 1935. I fotografi di stampa scattarono foto mentre la FDR, affiancata dai membri in classifica del Congresso, firmava in legge l'atto storico, che garantiva un reddito ai disoccupati e ai pensionati. La FDR ha elogiato il Congresso per quello che considerava un atto "patriottico".
Roosevelt aveva preso il comando del paese nel 1932 nel mezzo della Grande Depressione, la peggiore crisi economica della nazione. Il Social Security Act (SSA) era in linea con i suoi altri programmi di "New Deal", tra cui l'istituzione dell'amministrazione di avanzamento dei lavori e il Corpo di conservazione civile, che ha tentato di sollevare l'America dalla Grande Depressione riportando gli americani al lavoro.
Nella sua dichiarazione pubblica quel giorno, FDR ha espresso preoccupazione per "i giovani sono venuti a chiedersi quale sarebbe il loro destino quando sarebbero arrivati alla vecchiaia", così come quelli che avevano un lavoro ma nessuna sicurezza del lavoro. Anche se ha riconosciuto che "non possiamo mai assicurare il cento per cento della popolazione contro il cento per cento dei pericoli e delle vicissitudini della vita", sperava che l'atto avrebbe impedito agli anziani di finire impoveriti.
Sebbene inizialmente sia stato creato per combattere la disoccupazione, la previdenza sociale ora funziona principalmente come rete di sicurezza per pensionati e disabili e offre prestazioni in caso di morte ai contribuenti. Il sistema di sicurezza sociale è rimasto relativamente invariato dal 1935.
