In un evento che annuncia la nascita del Giappone moderno, i samurai patriottici provenienti dai domini periferici del Giappone si uniscono ai nobili anti-shogunati nel riportare al potere l'imperatore dopo 700 anni. L'impulso per il colpo di stato fu la paura di molti giapponesi che i leader feudali della nazione fossero mal equipaggiati per resistere alla minaccia del dominio straniero. Poco dopo aver preso il potere, il giovane imperatore Meiji e i suoi ministri spostarono la corte reale da Kyoto a Tokyo, smantellarono il feudalesimo e attuarono riforme diffuse lungo i modelli occidentali. Anche il governo giapponese unificato di recente ha intrapreso un percorso di rapida industrializzazione e militarizzazione, trasformando il Giappone in una grande potenza mondiale all'inizio del XX secolo.