In questo giorno, il Congresso approva la prima legge sugli schiavi fuggitivi, che richiede a tutti gli stati, compresi quelli che vietano la schiavitù, di restituire forzatamente gli schiavi che sono fuggiti da altri stati ai loro proprietari originali. Le leggi stabiliscono che "nessuna persona tenuta al servizio del lavoro in uno stato, in base alle leggi dello stesso, fuggendo in un altro, sarà, in conseguenza di qualsiasi legge o regolamento in esso, esonerata da tale lavoro o servizio o lavoro, ma deve essere consegnata su richiesta della parte alla quale tale servizio o lavoro può essere dovuto. "
Mentre gli stati del Nord abolivano la schiavitù, la più rilassata applicazione della legge del 1793 e molte leggi approvate garantivano agli schiavi fuggitivi un processo con giuria. Diversi stati del Nord hanno persino adottato misure che vietavano ai funzionari statali di aiutare nella cattura di schiavi in fuga o di incarcerare i fuggitivi. Questo disprezzo della prima legge sugli schiavi fuggitivi fece infuriare gli stati del Sud e portò al passaggio di una seconda legge sugli schiavi fuggitivi come parte del Compromesso del 1850 tra il Nord e il Sud.
La seconda legge sugli schiavi fuggitivi prevedeva il ritorno degli schiavi "pena la pena", ma consentiva un processo con giuria a condizione che ai fuggiaschi fosse proibito testimoniare a loro difesa. Notevoli processi di fuga di schiavi, come il Dred Scott caso del 1857, suscitò l'opinione pubblica su entrambi i lati della linea Mason-Dixon. Nel frattempo, gli schiavi fuggitivi hanno aggirato la legge attraverso la "Underground Railroad", che era una rete di persone, principalmente afroamericani liberi, che aiutavano i fuggitivi a fuggire verso la libertà negli stati del Nord o in Canada.
