Durante una riunione al vertice di Vienna, il presidente Jimmy Carter e il leader sovietico Leonid Brezhnev firmano l'accordo SALT-II relativo alle limitazioni e alle linee guida per le armi nucleari. Il trattato, che non è mai entrato in vigore formalmente, si è rivelato uno dei più controversi accordi tra Stati Uniti e Unione Sovietica della Guerra Fredda.
L'accordo SALT-II è stato il risultato di molte questioni fastidiose lasciate dal successo del trattato SALT-I del 1972. Sebbene il trattato del 1972 limitasse un'ampia varietà di armi nucleari, molte questioni sono rimaste irrisolte. I colloqui tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica iniziarono quasi immediatamente dopo che SALT-I fu ratificato da entrambe le nazioni nel 1972. Tuttavia, tali colloqui non riuscirono a raggiungere nuovi traguardi. Nel 1979, sia gli Stati Uniti che l'Unione Sovietica erano ansiosi di rivitalizzare il processo. Per gli Stati Uniti, la principale motivazione era il timore che i sovietici avanzavano nella corsa agli armamenti. Per l'Unione Sovietica, le relazioni sempre più strette tra America e Cina comunista sono state motivo di crescente preoccupazione.
Nel giugno 1979, Carter e Breznev si incontrarono a Vienna e firmarono l'accordo SALT-II. Il trattato fondamentalmente stabiliva l'uguaglianza numerica tra le due nazioni in termini di sistemi di consegna di armi nucleari. Ha anche limitato il numero di missili MIRV (missili con testate nucleari multiple e indipendenti). In verità, il trattato fece poco o nulla per fermare, o addirittura rallentare sostanzialmente, la corsa agli armamenti. Tuttavia, ha incontrato critiche implacabili negli Stati Uniti. Il trattato fu denunciato come un "sellout" ai sovietici, uno che avrebbe lasciato l'America praticamente indifesa contro una serie di nuove armi non menzionate nell'accordo. Perfino i sostenitori del controllo degli armamenti erano poco entusiasti del trattato, dal momento che faceva ben poco per controllare effettivamente le armi.
Il dibattito su SALT-II al Congresso degli Stati Uniti è continuato per mesi. Nel dicembre 1979, tuttavia, i sovietici lanciarono un'invasione dell'Afghanistan. L'attacco sovietico di fatto uccise ogni possibilità di approvazione del SALT-II, e Carter lo assicurò ritirando il trattato dal Senato nel gennaio 1980. Il SALT-II rimase quindi firmato, ma non ratificato. Durante gli anni '80, entrambe le nazioni accettarono di rispettare l'accordo fino a quando non potessero aver luogo nuovi negoziati sulle armi.
