Contenuto

• Difendere Khe Sanh
• Battaglia di Khe Sanh
• L'offensiva Tet
• Impatto di Khe Sanh
• I critici attaccano lo sforzo bellico degli Stati Uniti

La battaglia di Khe Sanh iniziò il 21 gennaio 1968, quando le forze dell'esercito popolare del Vietnam del Nord (PAVN) effettuarono un massiccio bombardamento di artiglieria sulla guarnigione marina degli Stati Uniti a Khe Sanh, situata nel Vietnam del sud vicino al confine con il Laos. Per i successivi 77 giorni, gli Stati Uniti Marines e i loro alleati vietnamiti del sud hanno combattuto un intenso assedio della guarnigione, una delle battaglie più lunghe e sanguinose della guerra del Vietnam.

Difendere Khe Sanh

La presenza militare americana a Khe Sanh iniziò nel 1962, quando le forze speciali dell'esercito costruirono un piccolo accampamento vicino al villaggio, situato a circa 14 miglia a sud della zona demilitarizzata (DMZ) tra il Vietnam del Nord e del Sud e 6 miglia dal confine laotiano sulla Route 9 , la strada principale dal Vietnam del Sud al Laos.

I Marines statunitensi costruirono una guarnigione adiacente al campo militare nel 1966. Nell'autunno del 1967, l'Esercito popolare del Vietnam del Nord (PAVN) iniziò a rafforzare le proprie forze nella regione e i funzionari statunitensi iniziarono a sospettare che Khe Sanh sarebbe stato il bersaglio di un attacco.

Lo sapevate? Il numero di forze comuniste uccise nella battaglia di Khe Sanh arriverebbe a circa 10.000, rispetto a meno di 500 marines statunitensi uccisi in azione.

Il generale William Westmoreland, comandante del comando di assistenza militare degli Stati Uniti in Vietnam (MACV), riteneva che le forze comuniste vietnamite avessero preso di mira Khe Sanh come parte di uno sforzo generale per impadronirsi delle regioni più settentrionali del Vietnam del Sud e mettersi in una posizione più forte prima di qualsiasi futura pace negoziati.

Lo avevano fatto con successo contro le truppe coloniali francesi nella battaglia di Dien Bien Phu nel 1954, prima di ottenere l'indipendenza alla conferenza di pace di Ginevra.

Come parte di un programma in codice Operation Scotland, Westmoreland rinforzò la guarnigione dei Marines a Khe Sanh, portando il numero totale di truppe a circa 6.000 munizioni ammucchiate e rinnovò la pista di atterraggio alla base, il tutto in preparazione per un possibile attacco.

Battaglia di Khe Sanh

L'attacco finalmente arrivò il 21 gennaio 1968, quando le forze del PAVN iniziarono un massiccio bombardamento di artiglieria contro Khe Sanh, colpendo il principale deposito di munizioni della base e distruggendo il 90 percento dei colpi di artiglieria e mortaio.

Il presidente Lyndon B. Johnson concordò con l'argomentazione di Westmoreland secondo cui la base avrebbe dovuto essere tenuta a tutti i costi, e le forze statunitensi e del Sud del Vietnam lanciarono l'Operazione Niagara, un importante bombardamento di artiglieria su sospetti luoghi di artiglieria nord vietnamita sulle colline intorno a Khe Sanh.

Dato che Johnson, Westmoreland e altri funzionari consideravano Khe Sanh l'obiettivo principale dei vietnamiti del nord, ignorarono ampiamente i segni di un accumulo comunista in più aree urbane del Vietnam del sud.

L'offensiva Tet

Questo si rivelò un errore, dato che il 31 gennaio 1968 una data celebrata come capodanno lunare, o che alcune 70.000 forze del Vietnam del Nord e del Viet Cong lanciarono una serie coordinata di feroci attacchi a più di 100 città del Sud Vietnam.

Conosciuta come l'offensiva del Tet, questa aggressiva operazione mirava a spezzare le forze dell'Armata della Repubblica del Vietnam (ARVN), ispirare ribellione tra la popolazione del Vietnam del Sud contro il regime di Saigon e guidare un cuneo tra il Vietnam del Sud e il suo potente alleato, gli Stati Uniti .

All'improvviso, la lunga e aspra lotta a Khe Sanh iniziò a sembrare una tattica diversiva intesa a legare le risorse statunitensi e del Sud del Vietnam che portavano all'offensiva del Tet.

Impatto di Khe Sanh

I notiziari della Battaglia di Khe Sanh si riferivano costantemente alla lotta come un altro Dien Bien Phu, ma in realtà gli Stati Uniti e il Vietnam del Sud godevano di una posizione molto più forte rispetto ai francesi.

Oltre a una flotta di elicotteri e aerei da carico che potevano rifornire e rafforzare i Marines assediati, potevano fare affidamento sulla pesante capacità di bombardamento degli aerei da combattimento B-52, che cadde vicino a 100.000 esplosivi sulle colline circostanti Khe Sanh nel corso del corso della battaglia.

Sebbene i funzionari statunitensi si aspettassero un attacco su vasta scala da parte delle forze del Vietnam del Nord alla base, non arrivò mai, e a marzo Westmoreland ordinò all'operazione Pegasus, un avanzamento a terra congiunto dell'esercito, della Marina e dell'ARVN che alleviò la base e pose fine all'assedio a metà aprile , dopo circa 77 giorni.

I critici attaccano lo sforzo bellico degli Stati Uniti

Di fronte alle critiche per essere caduto vittima della tattica diversiva del Vietnam del Nord, Westmoreland ha difeso la sua decisione di difendere Khe Sanh e ha rivendicato la battaglia in quanto ha impedito al nemico di ottenere il controllo sull'angolo nord-occidentale del Vietnam del Sud e ha causato pesanti perdite alle forze PAVN.

Mentre il sentimento contro la guerra cresceva sul fronte interno sulla scia dell'offensiva del Tet, l'amministrazione Johnson perse fiducia nella strategia di logoramento del generale e nelle sue pretese di progresso nello sforzo bellico.

Il 31 marzo, Johnson ha annunciato che stava arrestando la maggior parte degli attentati dinamitardi nel Vietnam del Nord e aprendo negoziati di pace; ha anche ritirato la sua candidatura per la rielezione. Il generale Creighton W. Abrams sostituì Westmoreland come capo del MACV nel giugno 1968 e il 5 luglio chiuse la base degli Stati Uniti Marine a Khe Sanh.