Isoroku Yamamoto, forse il più grande stratega del Giappone e l'ufficiale che avrebbe ideato l'attacco aereo a sorpresa contro le forze navali statunitensi a Pearl Harbor, è nato questo giorno nel 1884.
Laureato all'Accademia navale giapponese nel 1904, Yamamoto lavorò come addetto navale per l'ambasciata giapponese a Washington, DC, dal 1926 al 1927. Durante i successivi 15 anni, vide diverse promozioni, dal vice ministro della marina giapponese al comandante a capo della flotta combinata giapponese nell'agosto 1941. Nonostante il peggioramento delle relazioni giapponese-americane (soprattutto alla luce dell'alleanza del Giappone con Germania e Italia), Yamamoto inizialmente si oppose alla guerra con gli Stati Uniti, principalmente per paura che un conflitto prolungato sarebbe andato male per il Giappone . Ma una volta che il governo del primo ministro Tojo Hideki decise la guerra, Yamamoto sostenne che solo un attacco a sorpresa volto a paralizzare le forze navali statunitensi nel Pacifico aveva qualche speranza di vittoria. Predisse anche che se la guerra con l'America fosse durata più di un anno, il Giappone avrebbe perso.
Yamamoto pianificò e realizzò meticolosamente l'attacco aereo giapponese sulla base navale americana a Pearl Harbor sull'isola di Oahu, Hawaii, 7 dicembre 1941. Onde di bombardieri da immersione, siluri e caccia scesero sulle corazzate statunitensi, ribaltandosi, distruggendo o immobilizzando diverse corazzate statunitensi entro i primi 30 minuti dal raid. L'attacco ebbe un deciso successo, soprattutto nel prendere alla sprovvista gli Stati Uniti, e provocò la distruzione di 180 aerei statunitensi e oltre 3.400 vittime americane.
Le forze statunitensi alla fine raggiunsero Yamamoto, tuttavia, quando tennero un'imboscata al suo aereo e lo abbatterono sull'Isola di Bougainville nel 1943. Yamamoto morì avendo avuto ragione su due cose: l'efficacia delle portaerei negli attacchi navali a lungo raggio e che il Giappone avrebbe perso una lotta prolungata con gli Stati Uniti.
Yamamoto è stato interpretato da Toshiro Mifune, un normale Akira Kurosawa, in tre film, Ho bombardato Pearl Harbor (1961), Ammiraglio Yamamoto (1968) e a metà strada (1974).
