Dopo aver respinto ciò che l'Alleanza dei produttori cinematografici e televisivi (AMPTP) ha dichiarato essere un'offerta finale, i rappresentanti della Writers Guild of America (WGA) hanno indetto uno sciopero per tutti i membri del sindacato che inizieranno alle 9:00 ora del Pacifico in questo giorno del 1988 .
Le origini dello sciopero risalgono alla fine del 1987, quando i produttori iniziarono a chiedere che gli scrittori accettassero una scala mobile sul pagamento dei residui ricevuto quando il lavoro veniva ritrasmesso dopo la sua messa in onda originale dalle repliche sindacate nazionali di spettacoli di un'ora, sostenendo che la sindacazione i prezzi erano calati. Gli scrittori si sono opposti a questa restrizione; volevano anche una quota maggiore di diritti stranieri e un maggiore controllo creativo sugli script che stavano scrivendo. Con i negoziati in stallo, l'attuale contratto tra AMPTP e WGA è scaduto a mezzanotte del 1 ° marzo e lo sciopero è iniziato una settimana dopo.
Alcune aziende hanno aggirato lo sciopero firmando accordi interinali con la WGA, tra cui Carsey-Werner Co., produttori di The Cosby Show, che sono stati in grado di continuare la produzione su una nuova sitcom, Roseanne, che ha raggiunto il secondo posto nelle classifiche di quella stagione. Verso la fine di luglio, dopo che gli scrittori hanno respinto un accordo, l'avvocato Ken Ziffren è intervenuto per interferire tra le due parti del conflitto. Insieme al capo negoziatore dei produttori, Nick Counter, Ziffren ha indotto produttori e scrittori a modificare le loro posizioni in tempo per un incontro all'inizio di agosto presso la sede dell'AMPTP a Sherman Oaks, in California. Sedici ore dopo, lo sciopero è finito, dopo che le due parti hanno raggiunto un accordo con il quale i produttori hanno aumentato il pagamento per i diritti stranieri e gli scrittori hanno concordato una scala mobile sui residui della sindacazione.
Anche se è arrivato in un momento relativamente opportuno, poiché le reti stavano chiudendo la produzione televisiva per l'estate, la sciopero di cinque mesi ha avuto comunque un effetto. Le valutazioni complessive della rete sono diminuite del 4,6 per cento rispetto a un anno prima e molti spettatori hanno iniziato a guardare i canali via cavo, che non sono stati colpiti dallo sciopero perché hanno mostrato poca programmazione originale. Nel complesso, si stima che la sciopero sia costata a Hollywood circa $ 500 milioni. Un effetto duraturo dello sciopero fu la crescente ubiquità della cosiddetta programmazione della "realtà". Mentre le reti si arrampicavano per riempire i buchi nei loro programmi, si affidavano a programmi come Misteri irrisolti, che è iniziato come uno speciale della NBC ma è stato esteso a una serie regolare dalla rete durante lo sciopero. La serie di realtà della polizia senza sceneggiatura di Fox COPS fece il suo debutto l'anno seguente e tali spettacoli sarebbero diventati sempre più popolari negli anni '90.
