Wilmot Proviso è stato progettato per eliminare la schiavitù all'interno della terra acquisita a seguito della guerra messicana (1846-48). Poco dopo l'inizio della guerra, il presidente James K. Polk chiese lo stanziamento di 2 milioni di dollari come parte di un disegno di legge per negoziare i termini di un trattato. Temendo l'aggiunta di un territorio pro-schiavo, il deputato della Pennsylvania David Wilmot ha proposto il suo emendamento al disegno di legge. Sebbene la misura fosse bloccata nel Senato dominato dal sud, infiammò la crescente controversia sulla schiavitù e il suo principio di base contribuì a determinare la formazione del Partito Repubblicano nel 1854.
La dichiarazione antislavery rispecchiava la situazione politica nazionale. I democratici si erano divisi sulla schiavitù e sull'espansione durante le elezioni del 1844, ma dopo la sua vittoria James K. Polk aveva spinto per l'acquisizione del paese dell'Oregon e per una quota maggiore del Texas dal Messico.
Democratici del Nord come Wilmot, che temevano l'aggiunta del territorio di schiavi, avevano risentito della volontà di Polk di compromettere la disputa dell'Oregon con la Gran Bretagna sul quarantanovesimo territorio senza parallele del previsto. Più interessato al lavoro libero del nord che alla difficile situazione degli schiavi del sud, Wilmot era stato un lealista dell'amministrazione fino a quando non ha presentato la sua condizione. Apparentemente, potrebbe non essere stata nemmeno una sua idea. La lingua fu presa dall'ordinanza nordoccidentale del 1787 e diversi membri del Congresso antislavery avevano scritto misure simili.
Sebbene la misura fosse bloccata nel Senato dominato dal sud, contribuì ad allargare la crescente spaccatura sezionale e ispirò politici del tempo come James Buchanan, Lewis Cass e John C. Calhoun a formulare i propri piani per affrontare la schiavitù come la nazione espanse il suo territorio.
Il compagno del lettore alla storia americana. Eric Foner e John A. Garraty, Redattori. Copyright © 1991 di Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Tutti i diritti riservati.
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