Uno degli scontri più famosi di Hollywood del titanista regista di "boy genius" contro un furioso magnate di 76 anni si scalda in questo giorno nel 1941, quando William Randolph Hearst proibisce a tutti i suoi giornali di pubblicare pubblicità per Orson Welles' Cittadino Kane.
Sebbene Welles avesse solo 24 anni quando iniziò a lavorare a Hollywood, si era già fatto un nome sulla scena teatrale di New York e in particolare con il suo controverso adattamento radiofonico del romanzo di H.G. Wells La guerra dei mondi nel 1938. Dopo aver segnato un contratto redditizio con lo studio RKO in difficoltà, stava cercando un argomento adeguatamente incendiario per il suo primo film quando il suo amico, lo scrittore Herman Mankiewicz, gli suggerì di basarlo sulla vita di William Randolph Hearst. Hearst era un uomo d'affari notoriamente innovativo, spesso tirannico, che aveva costruito il suo impero di giornali a livello nazionale e possedeva otto case, la più notevole delle quali era San Simeon, il suo castello tentacolare su una collina sulla costa della California centrale.
Dopo aver catturato un'anteprima dello incompiuto Cittadino Kane il 3 gennaio 1941, l'influente editorialista di gossip Hedda Hopper non perse tempo a trasmettere le notizie a Hearst e ai suoi collaboratori. La sua rivale e editorialista principale di Hearst, Louella Parsons, era incensata per il film e il suo ritratto di Charles Foster Kane, il personaggio simile a Hearst incarnato nello stile tipicamente grandioso dallo stesso Welles. Ancora più ripugnante per Hearst e i suoi alleati era il ritratto della seconda moglie di Kane, una giovane cantante alcolizzata con forti parallelismi con l'amante di Hearst, la showgirl trasformata in attrice Marion Davies. Si diceva che Hearst avesse reagito a questo aspetto del film più fortemente di ogni altro, e lo stesso Welles in seguito definì il personaggio con base a Davies un "brutto scherzo" che si aspettava avrebbe provocato la rabbia del magnate.
Solo pochi giorni dopo la proiezione, Hearst ha inviato la notizia a tutte le sue pubblicazioni per non pubblicare pubblicità per il film. Lungi dal fermarsi lì, ha anche minacciato di fare la guerra contro il sistema di studio di Hollywood in generale, condannando pubblicamente il numero di "immigrati" e "rifugiati" che lavorano nell'industria cinematografica invece degli americani, un riferimento assolutamente impercettibile ai molti Membri ebrei dell'establishment di Hollywood. Anche i giornali di Hearst hanno dato la caccia a Welles, accusandolo di simpatie comuniste e mettendo in discussione il suo patriottismo.
I pesi massimi di Hollywood, che erano già risentiti di Welles per la sua giovinezza e del suo aperto disprezzo per Hollywood, presto si radunarono attorno a Hearst. Louis B. Mayer di Metro-Goldwyn-Mayer si è persino offerto di pagare $ 842.000 RKO in contanti se il presidente dello studio, George Schaefer, avrebbe distrutto il negativo e tutti i Cittadino Kane. Schaefer ha rifiutato e per rappresaglia ha minacciato di fare causa alle catene teatrali Fox, Paramount e Loews per cospirazione dopo aver rifiutato di distribuire il film. Dopo Tempo e altre pubblicazioni protestarono, le catene teatrali cedettero leggermente e permisero alcune proiezioni; alla fine, il film è riuscito a malapena a pareggiare.
Nominato per nove Oscar, Cittadino Kane ne ha vinto solo uno (un premio come miglior sceneggiatura condiviso per Mankiewicz e Welles) e Welles e il film sono stati fischiati durante la cerimonia degli Oscar del 1942. Schaefer è stato successivamente espulso alla RKO, insieme a Welles, e il film è stato restituito agli archivi della RKO. Sarebbero passati altri 25 anni Cittadino Kane ha ricevuto la sua giusta parte di attenzione, ma da allora è stato annunciato come uno dei migliori film di tutti i tempi.
