In questo giorno del 1782, a Newburgh, New York, il generale George Washington, comandante in capo dell'esercito continentale, crea il "Distintivo per merito militare", una decorazione composta da un pezzo di seta viola a forma di cuore, bordato con una stretta rilegatura d'argento, con la parola Merito cucito sul viso in argento.

Il distintivo doveva essere presentato ai soldati per "qualsiasi azione singolarmente meritoria" e permetteva a chi lo indossava di passare senza riserve guardie e sentinelle. Anche il nome e il reggimento dell'onorevole dovevano essere iscritti in un "Libro di merito".

Il "Cuore viola" di Washington fu assegnato a soli tre soldati conosciuti durante la Guerra Rivoluzionaria: Elia Churchill, William Brown e Daniel Bissell, Jr. Il "Libro del merito" fu perso e la decorazione fu in gran parte dimenticata fino al 1927, quando il Generale Charles P Summerall, il capo di stato maggiore dell'esercito americano, ha inviato al Congresso un progetto di legge senza successo per "ravvivare il Distintivo di merito militare".

Nel 1931, il successore di Summerall, il generale Douglas MacArthur, accettò la causa, sperando di ripristinare la medaglia in tempo per il bicentenario della nascita di George Washington. Il 22 febbraio 1932, in occasione del 200 ° compleanno di Washington, il Dipartimento di Guerra degli Stati Uniti annunciò la creazione dell '"Ordine del Cuore Viola".

Oltre agli aspetti del design originale di Washington, il nuovo Purple Heart mostra anche un busto di Washington e il suo stemma. L'Ordine del Cuore Viola, la più antica decorazione militare americana per merito militare, viene assegnato ai membri delle forze armate statunitensi che sono state uccise o ferite in azione contro un nemico. Viene anche assegnato ai soldati che hanno subito maltrattamenti come prigionieri di guerra.