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La vietnamizzazione era una strategia che mirava a ridurre il coinvolgimento americano nella guerra del Vietnam trasferendo tutte le responsabilità militari nel Vietnam del sud. La guerra sempre più impopolare aveva creato profonde fratture nella società americana. Il presidente Nixon credeva che la sua strategia di vietnamizzazione, che prevedeva la costruzione delle forze armate del Vietnam del Sud e il ritiro delle truppe statunitensi, avrebbe preparato i vietnamiti del sud ad agire a loro difesa contro un'acquisizione del Vietnam del Nord e consentire agli Stati Uniti di lasciare il Vietnam con il suo onore intatto. Ma il processo di vietnamizzazione è stato profondamente imperfetto fin dall'inizio.
Nixon e la guerra del Vietnam
Quando il presidente Richard M. Nixon entrò in carica nel gennaio 1969, gli Stati Uniti avevano ingaggiato truppe da combattimento per combattere in Vietnam dal 1965 e circa 31.000 vite americane erano state perse.
Tuttavia, a quanto pare, l'impegno militare su larga scala degli Stati Uniti aveva fatto pochi progressi nella sconfitta del Nord Vietnam comunista e dei suoi alleati della guerriglia Viet Cong. Le forze nemiche avevano assorbito un'enorme punizione, ma erano determinati a rovesciare il governo del Vietnam del Sud sostenuto dagli Stati Uniti e riunire il paese sotto il dominio comunista.
Di fronte alle intense pressioni di un pubblico stanco della guerra e delle diffuse proteste della guerra del Vietnam, Nixon cercò un modo per liberare le forze di combattimento americane senza sembrare abbandonare i comunisti nel Sud del Vietnam. Ha rifiutato le chiamate del movimento contro la guerra per ordinare un ritiro immediato delle truppe statunitensi e ha espresso pubblicamente il desiderio di raggiungere la "pace con onore" in Vietnam.
A tal fine, Nixon e i suoi consiglieri, incluso il segretario alla Difesa Melvin Laird, svilupparono una nuova strategia che chiamarono Vietnamizzazione. Il piano di vietnamizzazione prevedeva un graduale ritiro graduale delle forze di combattimento americane, combinato con uno sforzo allargato per addestrare ed equipaggiare il Vietnam del Sud per assumere la responsabilità militare per la propria difesa.
Il presidente annunciò la sua strategia di vietnamizzazione al popolo americano in un discorso televisivo nazionale il 3 novembre 1969. Sottolineava come il suo approccio fosse in contrasto con l '"americanizzazione" della guerra che aveva avuto luogo sotto il suo predecessore, il presidente Lyndon B. Johnson.
"La difesa della libertà è un affare di tutti, non solo degli affari americani. Ed è in particolare la responsabilità delle persone la cui libertà è minacciata ", ha spiegato Nixon nel suo discorso. “Nella precedente amministrazione, abbiamo americanizzato la guerra in Vietnam. In questa amministrazione, stiamo vietnamizzando la ricerca della pace ".
Lo sapevate? Il democratico Hillary Clinton (1947-) fece uno stage universitario con Melvin Laird, ideatore della strategia di vietnamizzazione di Nixon. "Ho sempre deriso Bill Clinton che Hillary ha sbagliato dopo averlo incontrato", ha detto Laird in un'intervista Digest del 2019. "Era una buona repubblicana quando ha lavorato per me."
Invasione della Cambogia
Oltre ai ritiri di truppe statunitensi e agli sforzi per preparare e modernizzare l'esercito vietnamita del sud, la strategia di vietnamizzazione di Nixon prevedeva anche programmi progettati per rafforzare il governo vietnamita del sud e ampliare la sua base politica nelle aree rurali. Ha offerto assistenza agli Stati Uniti per aiutare i funzionari del Sud Vietnam a organizzare le elezioni locali e attuare riforme sociali e iniziative di sviluppo economico.
Nello stesso momento in cui fu messo in atto il piano di vietnamizzazione, tuttavia, l'amministrazione Nixon intensificò anche l'attività militare degli Stati Uniti in altre parti del sud-est asiatico. Nell'aprile 1970, ad esempio, il presidente autorizzò segretamente campagne di bombardamento e un'invasione di terra della Cambogia, un paese neutrale.
Quando la sua espansione della guerra divenne di dominio pubblico, Nixon affermò che l'incursione in Cambogia era necessaria per mantenere la pressione sul nemico fino a quando la strategia di vietnamizzazione non attecchì. Le azioni del presidente sono state tuttavia oggetto di aspre critiche e hanno suscitato massicce manifestazioni contro la guerra in tutta l'America.
Nixon ha gradualmente ridotto il numero di truppe statunitensi in Vietnam in diverse fasi, da un picco di 549.000 nel 1969 a 69.000 nel 1972. Tuttavia, durante lo stesso periodo, i leader del Vietnam del Nord hanno lanciato diverse offensive che hanno messo alla prova la decisione del presidente e messo in dubbio la sua vietnamizzazione strategia.
L'offensiva di Pasqua del marzo 1972, ad esempio, ha messo in luce le scarse prestazioni dell'esercito del Vietnam del Sud e la sua forte dipendenza dall'energia aerea degli Stati Uniti per respingere l'attacco comunista.
Efficacia della vietnamizzazione
Nel gennaio 1973, l'amministrazione Nixon ha negoziato un accordo di pace con i leader del Vietnam del Nord. Secondo i termini dell'accordo, gli Stati Uniti accettarono di ritirare le truppe rimaste entro 60 giorni in cambio di un immediato cessate il fuoco, il ritorno dei prigionieri di guerra americani e la promessa del Vietnam del Nord di riconoscere la legittimità del governo del Vietnam del Sud e presentare il futuro controversie con una commissione internazionale.
Nel suo rapporto finale prima di lasciare l'incarico quel mese, Laird dichiarò completato il processo di vietnamizzazione: “Come conseguenza del successo degli aspetti militari della vietnamizzazione, il popolo vietnamita del sud oggi, a mio avviso, è pienamente in grado di provvedere da solo sicurezza nazionale contro i vietnamiti del nord. "
Tuttavia, eventi successivi dimostrarono che la fiducia del Laird era completamente infondata, poiché il Vietnam del Sud cadde nelle forze comuniste del Vietnam del Nord nel 1975.
