Contenuto

• Sbirciando dietro la cortina di ferro
• I sovietici abbattono gli aerei statunitensi
• Eisenhower emette un rifiuto
• Il vertice fallito

Una crisi diplomatica internazionale scoppiò nel maggio 1960 quando l'Unione delle Repubbliche socialiste sovietiche (URSS) abbatté un aereo spia americano U-2 nello spazio aereo sovietico e catturò il suo pilota, Francis Gary Powers (1929-77). Di fronte alle prove dello spionaggio della sua nazione, il presidente Dwight D. Eisenhower (1890-1969) fu costretto ad ammettere ai sovietici che la Central Intelligence Agency (CIA) degli Stati Uniti aveva condotto missioni spia sull'URSS per diversi anni. I sovietici condannarono i Poteri con accuse di spionaggio e lo condannarono a 10 anni di prigione. Tuttavia, dopo aver scontato meno di due anni, è stato rilasciato in cambio di un agente sovietico catturato nel primo "scambio di spie" tra US e URSS. L'incidente aereo U-2 ha aumentato le tensioni tra gli Stati Uniti e i sovietici durante il freddo La guerra (1945-91), lo scontro in gran parte politico tra i due superpoteri e i loro alleati emerso dopo la seconda guerra mondiale.

Sbirciando dietro la cortina di ferro

Allarmato per i rapidi sviluppi della tecnologia militare dai suoi rivali comunisti in URSS, il presidente Dwight D. Eisenhower, che prestò servizio in carica dal 1953 al 1961, approvò un piano per raccogliere informazioni sulle capacità e le intenzioni sovietiche. Gli aerei spia U-2 ad alta quota iniziarono a fare voli di ricognizione sull'URSS nel 1956, dando agli Stati Uniti il ​​loro primo sguardo dettagliato alle strutture militari sovietiche.

Lo sapevate? Francis Gary Powers, pilota dell'U-2, trasportava un piccolo ago pieno di veleno in modo da poter togliersi la vita se avesse dovuto affrontare la cattura. Powers scelse di non usare l'ago quando fu abbattuto sull'Unione Sovietica nel 1960, il che portò alcuni critici a marchiarlo come un codardo.

Eisenhower era soddisfatto delle informazioni raccolte dai voli. Le fotografie scattate dagli aerei spia rivelarono che le capacità nucleari sovietiche erano significativamente meno avanzate di quanto fosse stato affermato dal leader sovietico Nikita Krusciov (1894-1971). Eisenhower ha appreso che gli Stati Uniti, anziché soffrire di una carenza di armi o di un "gap missilistico", come affermavano molti politici americani, avevano forze nucleari di gran lunga superiori a quelle del nemico della Guerra Fredda.

I sovietici erano a conoscenza dei voli di ricognizione, perché potevano individuare gli aerei spia sui radar. Per quasi quattro anni, tuttavia, gli Stati Uniti non furono in grado di fermarli. Volando ad un'altitudine di oltre 13 miglia dal suolo, gli aerei U-2 erano inizialmente irraggiungibili sia dai jet sovietici che dai missili. Tuttavia, entro la primavera del 1960, l'URSS aveva sviluppato un nuovo missile terra-aria Zenith con un raggio più lungo. Il 1 ° maggio, quell'arma si è bloccata su un U-2 pilotato dal pilota della CIA di 30 anni Francis Gary Powers.

I sovietici abbattono gli aerei statunitensi

Alando attraverso la sottile atmosfera ai margini dello spazio, Powers stava svolgendo il tipo di missione top-secret in cui era specializzato: volare un aereo spia U-2 sull'URSS per fotografare installazioni militari. Se tutto fosse andato secondo i piani, il volo di nove ore di Powers lo avrebbe portato dal Pakistan a una zona di sbarco in Norvegia. A differenza delle precedenti missioni U-2, tuttavia, questa è andata terribilmente male.

Mentre Powers sorvolava Sverdlovsk (l'attuale Ekaterinburg, Russia), un missile terra-aria sovietico esplose vicino al suo aereo, facendolo cadere a una quota più bassa. Un secondo missile segnò un colpo diretto e Powers e il suo aereo iniziarono a precipitare dal cielo. Il pilota riuscì a liberarsi, ma quando il suo paracadute galleggiò a terra, fu circondato dalle forze sovietiche. I poteri sbarcarono al centro di una grave crisi diplomatica.

Eisenhower emette un rifiuto

Il 5 maggio, Kruscev annunciò che l'esercito sovietico aveva abbattuto un aereo spia americano, ma non fece menzione della cattura di Poteri. I funzionari dell'amministrazione Eisenhower credevano che poche prove della missione di spionaggio dell'aereo fossero sopravvissute allo schianto, quindi hanno risposto che l'aereo era semplicemente un aereo meteorologico che era volato accidentalmente fuori rotta. Il leader sovietico smentì rapidamente quella storia, tuttavia, producendo una fotografia del pilota imprigionato e le prove recuperate dal relitto che dimostrarono definitivamente che si trattava di un aereo di sorveglianza.

L'incidente dell'aereo spia U-2 si è verificato in un momento cruciale nelle relazioni USA-Unione Sovietica. Eisenhower e Kruscev dovevano unirsi ai leader di Francia e Gran Bretagna in occasione di un vertice a Parigi il 14 maggio. Il presidente americano aveva sperato che il vertice di Parigi avrebbe prodotto nuovi accordi sulla produzione e sui test di armi nucleari, ma ha riconosciuto che l'imbarazzante U- 2 crisi ha rappresentato un potenziale ostacolo a tale obiettivo.

Il vertice fallito

Prima che i leader mondiali aprissero la riunione di Parigi, l'amministrazione Eisenhower si assunse la responsabilità dei voli spia e ammise che la spiegazione dell'aereo meteorologico era falsa. Ma la confessione del presidente non ha potuto salvare il vertice. L'incidente U-2 aveva convinto Kruscev di non poter più collaborare con Eisenhower, e il leader sovietico uscì dall'incontro di Parigi poche ore dopo l'inizio. I negoziatori sovietici abbandonarono anche i colloqui sul disarmo nucleare il mese successivo. Questi eventi, che si sono svolti durante l'ultimo anno di Eisenhower alla Casa Bianca, hanno portato un nuovo brivido alle relazioni tra America e URSS e hanno posto le basi per ulteriori scontri durante l'amministrazione del successore di Eisenhower, John F. Kennedy (1917-63).

Mentre i leader mondiali litigavano per i voli di spionaggio, Powers rimase in una prigione sovietica. Nell'agosto del 1960 fu processato per spionaggio, condannato e condannato a 10 anni di reclusione. Alla fine ha trascorso meno di due anni dietro le sbarre. Powers ricevette la sua libertà nel febbraio 1962, quando lui e l'agente sovietico Rudolf Abel (1903-71) divennero i soggetti del primo "scambio di spie" tra l'America e l'Unione Sovietica.

Dopo essere tornato negli Stati Uniti e aver lasciato la CIA, Powers alla fine ha lavorato come pilota in elicottero per una stazione televisiva di Los Angeles. Nel 1977, morì all'età di 47 anni in un incidente in elicottero e fu sepolto nel cimitero nazionale di Arlington.