Nel forse il più famoso scontro civile-militare nella storia degli Stati Uniti, il presidente Harry S. Truman allevia il generale Douglas MacArthur dal comando delle forze statunitensi in Corea. Il licenziamento di MacArthur scatenò un breve tumulto tra il pubblico americano, ma Truman rimase impegnato a mantenere il conflitto in Corea una "guerra limitata".
Problemi con il generale sgargiante ed egocentrico MacArthur si stavano preparando da mesi. Nei primi giorni della guerra in Corea (iniziata nel giugno 1950), il generale aveva escogitato alcune brillanti strategie e manovre militari che aiutarono a salvare la Corea del Sud dal cadere nelle forze invasori della Corea del Nord comunista. Mentre le forze degli Stati Uniti e delle Nazioni Unite hanno cambiato le sorti della battaglia in Corea, MacArthur ha sostenuto una politica di spinta nella Corea del Nord per sconfiggere completamente le forze comuniste. Truman seguì questo piano, ma era preoccupato che il governo comunista della Repubblica popolare cinese potesse prendere l'invasione come atto ostile e intervenire nel conflitto. Nell'ottobre 1950, MacArthur incontrò Truman e gli assicurò che le possibilità di un intervento cinese erano scarse. Quindi, nel novembre e nel dicembre 1950, centinaia di migliaia di truppe cinesi attraversarono la Corea del Nord e si scagliarono contro le linee americane, riportando le truppe statunitensi in Corea del Sud. MacArthur chiese quindi il permesso di bombardare la Cina comunista e usare le forze nazionaliste cinesi di Taiwan contro la Repubblica popolare cinese. Truman rifiutò categoricamente queste richieste e iniziò a svilupparsi un argomento molto pubblico tra i due uomini.
Nell'aprile del 1951, il presidente Truman licenziò MacArthur e lo sostituì con il generale Matthew Ridgeway. L'11 aprile, Truman si è rivolto alla nazione e ha spiegato le sue azioni. Ha iniziato difendendo la sua politica generale in Corea, dichiarando: "È giusto per noi essere in Corea". Ha esclamato i "comunisti al Cremlino che sono impegnati in una mostruosa cospirazione per sradicare la libertà in tutto il mondo". ha spiegato, "sarebbe sbagliato 'stranamente sbagliato' per noi prendere l'iniziativa di estendere la guerra ... Il nostro obiettivo è di evitare la diffusione del conflitto". Il presidente ha continuato, "Credo che dobbiamo cercare di limitare la guerra in Corea per questi motivi vitali: assicurarsi che le preziose vite dei nostri uomini combattenti non vengano sprecate; vedere che la sicurezza del nostro paese e del mondo libero non è inutilmente compromessa; e per prevenire una terza guerra mondiale. ”Il generale MacArthur era stato licenziato“ in modo che non ci fossero dubbi o confusioni sul reale scopo e scopo della nostra politica ”.
MacArthur tornò negli Stati Uniti per il benvenuto di un eroe. Le parate si sono svolte in suo onore, e gli è stato chiesto di parlare prima del Congresso (dove ha tenuto il suo famoso discorso "I vecchi soldati non muoiono mai, svaniscono"). L'opinione pubblica era fortemente contraria alle azioni di Truman, ma il presidente si è attenuto alla sua decisione senza rimpianti o scuse. Alla fine, MacArthur "è appena svanito", e il popolo americano ha iniziato a capire che le sue politiche e raccomandazioni potrebbero aver portato a una guerra in forte espansione in Asia. Sebbene il concetto di "guerra limitata", in contrapposizione alla tradizionale politica americana di vittoria incondizionata, fosse nuovo e inizialmente inquietante per molti americani, l'idea venne a definire la strategia militare americana della Guerra Fredda.
