Il presidente degli Stati Uniti Harry S. Truman annuncia pubblicamente la sua decisione di sostenere lo sviluppo della bomba all'idrogeno, un'arma teorizzata per essere centinaia di volte più potente delle bombe atomiche sganciate sul Giappone durante la seconda guerra mondiale.
Cinque mesi prima, gli Stati Uniti avevano perso la propria supremazia nucleare quando l'Unione Sovietica fece esplodere con successo una bomba atomica nel loro sito di prova in Kazakistan. Quindi, diverse settimane dopo, l'intelligence britannica e americana giunse alla sorprendente conclusione che Klaus Fuchs, nato in Germania, uno scienziato di alto livello nel programma nucleare statunitense, era una spia per l'Unione Sovietica. Questi due eventi, e il fatto che i sovietici ora sapessero tutto ciò che gli americani facevano su come costruire una bomba all'idrogeno, portarono Truman ad approvare ingenti finanziamenti per la corsa alle superpotenze per completare il primo "superbomb" al mondo, come lo descrisse nel suo annuncio pubblico il 31 gennaio.
Il 1 ° novembre 1952, gli Stati Uniti fecero esplodere con successo "Mike", la prima bomba al mondo a idrogeno, sull'atollo di Elugelab nelle Isole Marshall del Pacifico. Il dispositivo termonucleare da 10,4 megaton, basato sui principi di Teller-Ulam per l'implosione di radiazioni in scena, vaporizza istantaneamente un'intera isola e lascia un cratere largo più di un miglio. L'incredibile forza esplosiva di Mike era evidente anche dalla vastità della sua nuvola di funghi 'in 90 secondi la nuvola di funghi salì a 57.000 piedi ed entrò nella stratosfera. Un minuto dopo, raggiunse i 108.000 piedi, alla fine si stabilizzò a un soffitto di 120.000 piedi. Mezz'ora dopo il test, il fungo si estendeva per 60 miglia di larghezza, con la base della testa che unisce lo stelo a 45.000 piedi.
Tre anni dopo, il 22 novembre 1955, l'Unione Sovietica fece esplodere la sua prima bomba all'idrogeno sullo stesso principio dell'implosione da radiazioni. Entrambi i superpoteri erano ora in possesso della "bomba infernale", come era noto da molti americani, e il mondo viveva sotto la minaccia della guerra termonucleare per la prima volta nella storia.
