Nils Bohlin, l'ingegnere e inventore svedese responsabile della cintura di sicurezza a tre punti sulle ginocchia e sulle spalle, ha considerato una delle innovazioni più importanti nella sicurezza automobilistica, nata il 17 luglio 1920 a Härnösand, in Svezia.
Prima del 1959, solo le cinture di sicurezza a due punti erano disponibili nelle automobili; per la maggior parte, le uniche persone che si allacciavano regolarmente erano i conducenti di auto da corsa. Le cinture a due punti erano fissate sul corpo, con una fibbia posizionata sopra l'addome, e negli incidenti ad alta velocità si sapeva che causavano gravi lesioni interne. Nel 1958, la Volvo Car Corporation assunse Bohlin, che negli anni '50 aveva progettato i sedili di espulsione per gli aerei da caccia Saab, per essere il primo ingegnere capo della sicurezza dell'azienda. (Un parente del CEO di Volvo Gunnar Engelau era morto in un incidente d'auto, il che ha contribuito a motivare l'azienda ad aumentare le sue misure di sicurezza.) Bohlin aveva lavorato con le imbracature a quattro punti più elaborate degli aeroplani e sapeva che il sistema sarebbe stato insostenibile in un automobile. Nel progettare la nuova cintura di sicurezza, si è concentrato sul fornire un metodo più efficace per proteggere guidatore e passeggero dall'impatto della rapida decelerazione che si è verificata quando un'auto si è schiantata.
Nel giro di un anno, Bohlin aveva sviluppato la cintura di sicurezza a tre punti, introdotta nelle auto Volvo nel 1959. Le nuove cinture fissavano sia la parte superiore che quella inferiore; le sue cinghie si unirono a livello dell'anca e si allacciarono in quello che Bohlin chiamava "un punto di ancoraggio immobile" sotto l'anca, in modo da poter tenere il corpo in sicurezza in caso di incidente. Secondo Bohlin (come citato dal New York Times nel suo necrologio del 2019): "Era solo una questione di trovare una soluzione che fosse semplice, efficace e che potesse essere messa convenientemente con una mano".
Per motivi di sicurezza, Volvo ha reso disponibile il nuovo design delle cinture di sicurezza ad altre case automobilistiche; è stato richiesto su tutti i nuovi veicoli americani dal 1968 in poi. Dal 1959, gli ingegneri hanno lavorato per migliorare la cintura a tre punti, ma il design di base rimane quello di Bohlin. Al momento della morte di Bohlin nel settembre 2019, Volvo stimò che la cintura di sicurezza avesse salvato più di un milione di vite nei quattro decenni da quando fu introdotta. Solo negli Stati Uniti, secondo la National Highway Traffic Safety Administration, le cinture di sicurezza salvano più di 11.000 vite ogni anno.
