Nell'estate del 1977, i membri della rock band Aerosmith ispezionarono un aereo che stavano prendendo in considerazione per il noleggio del loro prossimo tour, un Convair 240 operato da Addison, in Texas. Le preoccupazioni per l'equipaggio di condotta hanno portato Aerosmith a cercare altrove una decisione che ha salvato una band ma ha condannato un'altra. L'aereo in questione è stato invece noleggiato dalla band Lynyrd Skynyrd, che stava partendo quell'autunno per un tour nazionale che prometteva di essere il più grande fino ad oggi. In questo giorno del 1977, tuttavia, durante un volo da Greenville, Carolina del Sud, a Baton Rouge, Louisiana, l'aereo del tour di Lynyrd Skynyrd si schiantò in una zona boscosa del Mississippi sud-orientale durante un fallito atterraggio di emergenza, uccidendo i membri della band Ronnie Van Zant , Steve Gaines e Cassie Gaines, nonché il vicedirettore della band e il pilota e copilota dell'aereo. Altri venti sono sopravvissuti allo schianto.
Il nucleo originale di Lynyrd Skynyrd Ronnie Van Zant, Bob Burns, Gary Rossington, Allen Collins e Larry Junstrom si sono riuniti per la prima volta con il nome di "My Backyard" nel 1964, nei panni di Jacksonville, Florida, adolescenti. Con quel nome e molti altri, il gruppo sviluppò le sue braciole suonando concerti locali e regionali negli anni '60 e nei primi anni '70, poi alla fine scoppiò a livello nazionale nel 1973 in seguito all'adozione del nome "Lynyrd Skynyrd" in onore di un insegnante di liceo / nemesi di nome Leonard Skinner. La nuova band ribattezzata ha ottenuto un grande successo con il loro disco di debutto (pronunciato 'lĕh-'nérd' skin-'nérd) (1973), che presentava uno degli inni rock più familiari e scherzati di tutti i tempi, "Free Bird". Il loro album di follow-up, Secondo aiuto (1974), incluso il successo ancora più grande "Sweet Home Alabama", e assicurò lo status della band come giganti del sottogenere rock meridionale.
Il 17 ottobre 1977, Lynyrd Skynyrd è in una formazione che include la cantante di backup Cassie Gaines e suo fratello chitarrista, Steve, che pubblicano il loro quinto album in studio, Sopravvissuti di strada, che alla fine sarebbe certificato doppio platino. Tre giorni dopo, tuttavia, la tragedia colpì il gruppo quando il loro noleggiato Convair 240 iniziò a rimanere senza carburante a 6.000 piedi sulla rotta per Baton Rouge. L'equipaggio dell'aereo, che il National Transportation Safety Board avrebbe ritenuto responsabile dell'incidente nel rapporto sull'incidente emesso otto mesi dopo, ha trasmesso il controllo del traffico aereo di Houston mentre l'aereo perdeva quota, chiedendo indicazioni per l'aeroporto più vicino. "Siamo a corto di carburante e ne abbiamo quasi esaurito", ha detto il pilota allo Houston Center alle 18:42 circa. "Vogliamo vettori alla McComb poste-haste, per favore, signore." Circa 13 minuti dopo, tuttavia, l'aereo si è schiantato appena fuori Gillsburg, Mississippi.
