La tecnologia che ha reso possibile il business della musica moderna è nata nel laboratorio del New Jersey, dove Thomas Alva Edison ha creato il primo dispositivo per registrare e riprodurre il suono. Ha ricevuto il brevetto U.S. n. 200.521 per la sua invenzione il fonografo di oggi nel 1878.
L'invenzione di Edison è nata come uno spin-off dal suo lavoro in corso di telefonia e telegrafia. Nel tentativo di facilitare la trasmissione ripetuta di un singolo telegrafo, Edison ha escogitato un metodo per catturare un passaggio del codice Morse come una sequenza di rientri su una bobina di carta. Ragionando sul fatto che una simile impresa potesse essere realizzata per il telefono, Edison ideò un sistema che trasferiva le vibrazioni di un diaframma "cioè, suono" su un punto di goffratura e poi meccanicamente su una carta di paraffina mediamente impressionabile all'inizio, e poi un cilindro avvolto in un foglio di latta mentre affinava il suo concetto. Edison e il suo meccanico, John Kreusi, lavorarono sull'invenzione nell'autunno del 1877 e rapidamente avevano un modello funzionante pronto per la dimostrazione. Il 22 dicembre 1877, numero di Scientific American riferito che "Mr. Di recente Thomas A. Edison è entrato in questo ufficio, ha posizionato una piccola macchina sulla nostra scrivania, ha girato una manovella e la macchina ha chiesto informazioni sulla nostra salute, ci ha chiesto come ci è piaciuto il fonografo, ci ha informato che andava molto bene e ci ha offerto un buona notte cordiale. "
Il brevetto concesso a Edison il 19 febbraio 1878, specificava un metodo particolare per imprimere il suono su cilindri rivestiti di carta stagnola. Il successivo miglioramento critico della tecnologia di registrazione è arrivato per gentile concessione del concorrente di Edison nella corsa allo sviluppo del telefono, Alexander Graham Bell. I suoi Bell Labs di recente costituzione hanno sviluppato un fonografo basato sull'incisione di un cilindro di cera, un miglioramento significativo che ha portato direttamente alla riuscita commercializzazione della musica registrata negli anni 1890 e ha prestato un vocabolario al settore discografico'e.g., "Tagliare" dischi e "filatura di cera" che ha sopravvissuto a lungo alla tecnologia su cui si basava.
