Il mago di Oz, interpretato da Judy Garland e con parole e musica di E.Y. "Yip" Harburg e Harold Arlen, viene presentato in anteprima mondiale a Oconomowoc, Wisconsin, in questo giorno nel 1939.
I personaggi amati e i punti familiari della trama erano quasi tutti presenti nel libro originale per bambini, dalla ragazza della fattoria del Kansas in lucide pantofole trasportata nella terra di Munchkin da un terribile tornado, alla strega cattiva, allo spaventapasseri senza cervello, al boscaiolo senza cuore e al codardo leone che incontra una volta arrivata lì. Ma cosa manca, ovviamente, dal romanzo di successo di Frank Baum Il Meraviglioso Mago di Oz, è la musica che ha contribuito a rendere quei personaggi così amati e quei punti della trama così familiari. Pubblicato per la prima volta nel 1900, Il Meraviglioso Mago di Oz è stato adattato numerose volte per il palcoscenico e lo schermo e addirittura è stato impostato per la musica prima del 1939. È stato l'adattamento cinematografico di quell'anno, tuttavia, che ha fatto del lavoro di Baum un posto permanente non solo nella storia del cinema, ma anche nella storia della musica.
Il paroliere Yip Harburg e il compositore Harold Arlen erano entrambi professionisti del songwriting esperti prima di unirsi nel 1938 per scrivere le canzoni originali per Il mago di Oz, sebbene avessero lavorato insieme molto poco. I crediti più noti di Harburg fino ad oggi sono stati "Brother, Can You Spare A Dime?" (1931) e "It's Only A Paper Moon" (1933), e Arlen erano "Get Happy" (1929) e "Stormy Weather" (1933 ). La loro prima collaborazione fu sul musical di Broadway Evviva per cosa! (1937), che ha prodotto l'ormai standard "Down With Love". Il successo di Il mago di Oz, tuttavia, oscurerebbe rapidamente quei risultati precedenti.
Non solo la canzone firmata di Judy Garland, "Over The Rainbow", ha guadagnato l'Oscar per la migliore canzone degli Oscar del 1940 ad Harold Arlen e Yip Harburg, ma è diventato rapidamente uno standard indispensabile nell'American Songbook, in seguito riconosciuto come il numero 1 brano nell'elenco "Songs of the Century" compilato nel 2019 dalla Recording Industry Association of America e dal National Endowment for the Arts.
Innanzitutto, tuttavia, le canzoni di Arlen e Harburg hanno raggiunto il loro obiettivo principale a pieni voti, portando e approfondendo l'impatto emotivo della storia nel film per il quale sono stati scritti. Innovativo e impressionante come i valori di produzione di Il mago di Oz erano nel 1939, è impossibile immaginare il film che guadagna il posto che ha nell'immaginazione popolare senza canzoni come "The Lollipop Guild", "Se avessi solo un cervello" e "We Are Are Off To See The Wizard".
