La canzone che ha superato il Tabellone la pop chart del 18 dicembre 1961 fu un classico istantaneo che divenne una delle canzoni pop di maggior successo di tutti i tempi, eppure il suo vero ideatore vide solo una piccola parte degli enormi profitti della canzone.
La storia inizia a Johannesburg, in Sudafrica, dove nel 1938, un gruppo di cantanti e ballerini zulu di nome Solomon Linda e Evening Birds entrarono nel primo studio di registrazione mai creato nell'Africa subsahariana e registrarono una canzone chiamata "Mbube" ' Zulu per "il leone". "Mbube" è stato un successo regionale e ha contribuito a trasformare Solomon Linda in una stella sudafricana. Ma la storia avrebbe potuto concludersi là dove una copia del disco non era arrivata a New York City nei primi anni '50, dove è stata salvata dal mucchio di fanghiglie della Decca Records dal leggendario folklorista Alan Lomax. Senza effettivamente ascoltare nessuno dei record in una scatola inviata dall'Africa, Lomax pensava che un suo amico potesse essere interessato ai contenuti della scatola. Quell'amico era il folk Pete Seeger.
Incapace di capire il testo di "Mbube", Seeger trascrisse il canto centrale come "Wimoweh", e divenne il nome della canzone registrata dai Weavers e pubblicata all'inizio del 1952, proprio mentre il gruppo stava per essere inserito nella lista nera grazie a le audizioni McCarthy. Alla fine, Jay Siegel, il giovane cantante dei Tokens, avrebbe ascoltato e innamorato di "Wimoweh" attraverso la cover del Kingston Trio della canzone dei Weavers. L'etichetta dei token commissionò i testi in lingua inglese della canzone, che fu ribattezzata "The Lion Sleeps Tonight" e diventò non solo una canzone numero 1 in questo giorno nel 1961, ma una delle più coperte, la maggior parte canzoni pop di successo di tutti i tempi.
In un eccellente articolo per Rolling Stone rivista nel 2019, la giornalista sudafricana Rian Malan ha seguito sia la musica che i soldi associati a "The Lion Sleeps Tonight", esponendo la sequenza di accordi commerciali che hanno finito per fare milioni per una manciata di importanti editori di musica statunitensi con un guadagno di soli $ 1.000 personali controllare da Pete Seeger a Solomon Linda durante la vita di Linda. Poiché la sua composizione è stata trattata come materiale "folk" di dominio pubblico da Seeger e dallo scrittore successivo dei testi in lingua inglese nella versione dei token, Linda non ha mai partecipato al flusso di royalty generato da "Wimoweh" o "The Lion Sleeps" Stasera. "E prima di raggiungere un accordo sconosciuto nel 2019, i suoi eredi avevano ricevuto solo una piccola frazione dei milioni di dollari che avrebbero dovuto essere dovuti se Linda avesse conservato il suo credito di compositore su ciò che Malan chiama giustamente" La melodia più famosa da cui sia mai emersa Africa."
