Le radici dell'hip hop come fenomeno musicale sono oggetto di dibattito, ma le sue radici come fenomeno commerciale sono molto più chiare. Risalgono direttamente al 5 gennaio 1980, quando la canzone "Rapper’s Delight" è diventata il primo singolo hip hop in assoluto a raggiungere Tabellone top 40.
Prima del successo di "Rapper’s Delight", l'hip hop era poco conosciuto al di fuori di New York City e poco conosciuto anche a New York City da coloro le cui orbite erano limitate a Midtown e Downtown Manhattan. Gli elementi di base del rap hip-hop dei MC, i DJ che si mescolano e si grattano, i break-dance dei B-Boys erano già presenti nel 1979, ma non si poteva entrare in un negozio di dischi a Times Square e acquistare un album hip hop. L'hip hop era qualcosa che dovevi vivere dal vivo, nei club e alle feste in quartieri come il South Bronx e Harlem.
Quelle erano le ambientazioni in cui i padri fondatori dell'hip hop come Grandmaster Flash, Kurtis Blow e DJ Kool Herc erano impegnati a fare il loro nome mentre la folla dello Studio 54 ballava via gli ultimi giorni della discoteca a pochi chilometri a sud. Nel frattempo, è stata una donna d'affari del New Jersey a mettere insieme le due tendenze per dare vita a un'industria. Si chiamava Sylvia Robinson, precedentemente cantante e successivamente proprietaria di una piccola etichetta discografica chiamata All Platinum. Dopo aver ascoltato un DJ che rappa su dischi in un club di Harlem, ha incaricato suo figlio Joey di trovare qualcuno che potesse fare la stessa cosa su nastro. Joey reclutò il suo amico Big Bank Hank da un Englewood, nel New Jersey, in una pizzeria, e dal Maestro Gee e dal Wonder Mike del quartiere circostante. Questo era un venerdì. Sylvia ha nominato il trio appena formato dopo la sezione Sugar Hill di Harlem, ha scelto la hit discoteca di Chic "Good Times" come base musicale e orario programmato in studio per il lunedì successivo.
Ciò che è accaduto tra quel venerdì e lunedì è oggetto di alcune controversie. Implica che Big Bank Hank abbia preso in prestito i suoi testi quasi all'ingrosso dal quaderno di Harlem MC Grandmaster Caz, il cui nome non appare da nessuna parte sui titoli di coda o sui controlli di royalty per "Rapper's Delight". Quello che è successo lunedì, tuttavia, è stato semplice e rivoluzionario: la creazione di un disco che ha iniziato, "Ho detto un hip, hop, hippie, hippie ..." e ha finito per cambiare il corso della storia della musica.
