Nella contea di Marion nella Virginia occidentale, un'esplosione in una rete di miniere di proprietà della Fairmont Coal Company a Monongah uccide 361 minatori di carbone. Fu il peggior disastro minerario della storia americana.
Nel 1883, la creazione della Norfolk e della Western Railway aprì una porta ai giacimenti di carbone non sfruttati del sud-ovest della Virginia occidentale.Nuove città sorsero nella regione praticamente da un giorno all'altro mentre gli immigrati europei e gli afroamericani del sud si riversavano nel sud della Virginia occidentale alla ricerca di un sostentamento dal nuovo settore.
Alla fine del 19 ° secolo, la Virginia dell'Ovest, ora leader nazionale nella produzione di carbone, era molto indietro rispetto agli altri principali stati produttori di carbone nella regolamentazione delle condizioni minerarie. Oltre alle cattive condizioni economiche, la Virginia dell'Ovest ha registrato un tasso di mortalità per miniera più elevato rispetto a qualsiasi altro stato. A livello nazionale, nel 1907 furono uccisi 3.242 americani in incidenti in miniera. Nei decenni seguenti, il sindacato dei minatori dei lavoratori americani e i legislatori solidali hanno imposto norme di sicurezza che hanno portato a un costante declino dei tassi di mortalità nella Virginia occidentale e altrove.
