In questo giorno del 1906, alle 5:13, un terremoto stimato intorno all'8,0 della scala Richter colpisce San Francisco, in California, uccidendo circa 3000 persone mentre fa cadere numerosi edifici. Il sisma è stato causato da uno slittamento della Faglia di San Andreas su un segmento lungo circa 275 miglia, e si potevano sentire le onde d'urto dal sud dell'Oregon fino a Los Angeles.
Gli edifici in mattoni di San Francisco e le strutture vittoriane in legno furono particolarmente devastati. Gli incendi scoppiarono immediatamente e perché la rete idrica rotta impedì ai vigili del fuoco di fermarli, le tempeste si svilupparono presto in tutta la città. Alle 7 del mattino, le truppe dell'esercito americano di Fort Mason riferirono alla Hall of Justice e il sindaco di San Francisco E.E. Schmitz chiese l'esecuzione di un coprifuoco dal tramonto all'alba e autorizzò i soldati a sparare per uccidere chiunque trovasse saccheggiato. Nel frattempo, a fronte di importanti scosse di assestamento, i vigili del fuoco e le truppe statunitensi hanno combattuto disperatamente per controllare il fuoco in corso, spesso dinamizzando interi isolati per creare firewall. Il 20 aprile 20.000 rifugiati intrappolati dall'enorme incendio sono stati evacuati dai piedi di Van Ness Avenue verso l'USS Chicago.
Entro il 23 aprile, la maggior parte degli incendi si sono estinti e le autorità hanno iniziato il compito di ricostruire la metropoli devastata. È stato stimato che circa 3000 persone sono morte a causa del grande terremoto di San Francisco e dei devastanti incendi che ha causato alla città. Quasi 30.000 edifici furono distrutti, compresa la maggior parte delle case della città e quasi tutto il quartiere degli affari centrale.
