Le rivolte di Detroit furono tra le rivolte più sanguinose della storia americana. Il conflitto si è verificato durante un periodo della storia di Detroit, quando la città un tempo ricca stava lottando economicamente e le relazioni razziali a livello nazionale erano ai minimi storici.

La vice squadra del dipartimento di polizia di Detroit ha spesso fatto irruzione negli stabilimenti per bere illegalmente nei quartieri più poveri della città, e alle 3:35 di domenica mattina, 23 luglio, si sono mosse contro un club che ospitava una festa per il ritorno dei veterani della guerra del Vietnam. L'attività della polizia mattutina ha attirato una folla di curiosi e la situazione si è rapidamente deteriorata.

Presto migliaia di persone si sono riversate sulla strada dagli edifici vicini, lanciando pietre e bottiglie contro la polizia, che è fuggita rapidamente dalla scena. Il saccheggio è iniziato sulla 12th Street, dove si trovava il club illegale, e saccheggi di negozi e aziende.

All'alba, il primo incendio scoppiò e presto gran parte della strada fu in fiamme. A metà mattinata, tutti i poliziotti e i vigili del fuoco di Detroit furono chiamati al servizio. Sulla 12th Street, gli ufficiali hanno lottato per controllare la folla e i vigili del fuoco sono stati attaccati mentre cercavano di combattere le fiamme.

Le rivolte sono continuate per tutta la settimana e l'esercito americano e la guardia nazionale sono stati chiamati a reprimere il peggio della violenza. Quando lo spargimento di sangue, il rogo e il saccheggio sono terminati dopo cinque giorni, circa 43 persone erano morte, molte altre erano gravemente ferite e quasi 1.400 edifici erano stati bruciati o saccheggiati.