Il Congresso usò questa controversa legge come base legale per il suo caso di impeachment contro il presidente Andrew Johnson nel 1868. Cercando di limitare il suo potere di interferire con la ricostruzione radicale (o anche moderata) nel Sud, il Congresso lo approvò il 2 marzo 1867. Il disegno di legge vietò al presidente di rimuovere i funzionari nominati dal e con il consiglio del Senato senza l'approvazione del senatore.
In teoria, il Tenure Act doveva proteggere i nominati di patrocinio di basso livello. In pratica, era per proteggere i membri del gabinetto di Johnson che non erano d'accordo con lui sulla ricostruzione, in particolare il segretario alla guerra Edwin M. Stanton, che era strettamente legato ai repubblicani radicali. Quando Johnson tentò di estromettere Stanton in favore del generale dell'esercito Ulisse S. Grant, il Senato disapprovò le azioni del presidente e quando Johnson cercò di sostituire Stanton con l'adiutante generale Lorenzo Thomas, la Camera lo impalò. Nove degli undici articoli sull'impeachment citavano la rimozione di Stanton da parte di Johnson e la nomina di Thomas. Per gli impeacher, il problema era l'oscurità del Tenure Act: se Stanton fosse protetto non era chiaro. Era stato nominato a Lincoln e rimase semplicemente in carica, senza essere stato nominato formalmente, dopo che Johnson divenne presidente. In ogni caso, lo sforzo di rimuovere Johnson dall'incarico fallì di un voto.
Nel 1878 l'atto inizialmente impedì al presidente Rutherford B. Hayes, nell'ambito del suo sforzo di riforma del servizio civile, di rimuovere Chester A. Arthur e Alonzo B. Cornell dai loro lavori di patrocinio politico presso la dogana di New York. Alla fine, con l'aiuto democratico al Congresso, aggirò l'atto e si assicurò la conferma dei propri appuntamenti.
Il Tenure of Office Act fu abrogato nel 1887 dopo che il presidente Grover Cleveland contestò la sua costituzionalità: il presidente, disse, aveva il solo potere di rimuovere i nominati dall'incarico. L'indipendenza del ramo esecutivo è stata quindi rafforzata.
Il compagno del lettore alla storia americana. Eric Foner e John A. Garraty, Redattori. Copyright © 1991 di Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Tutti i diritti riservati.
