Sun Tzu è l'autore di fama di The Art of War (
L'approccio alla guerra di Sun Tzu, a differenza di quello degli autori occidentali, non pone la forza al centro: anzi, il carattere cinese Li (force) si verifica solo nove volte nei tredici capitoli di. Ciò riflette le condizioni di guerra in Cina all'epoca (la forza era in realtà di utilità limitata) e la convinzione di Sun Tzu che la vittoria e la sconfitta sono stati fondamentalmente psicologici. Egli vede la guerra, quindi, non tanto come una questione di distruggere materialmente e fisicamente il nemico (sebbene ciò possa avere un ruolo), ma di turbare psicologicamente il nemico; il suo obiettivo è forzare la leadership e la società del nemico da una condizione di armonia, in cui possano resistere efficacemente, verso uno dei caos (Luan), che equivale a una sconfitta.
L'azione militare è presentata da Sun Tzu in un quadro di riferimento implicitamente taoista. L'idea che il terreno, il tempo e il morale del nemico abbiano effettivamente dei contorni, attraverso i quali il generale di successo trova i modi migliori (tao), usando così la forza insita in essi per sostenere i suoi scopi, è fondamentalmente taoista, così come il tema ricorrente della trasformazione, da uno stato a un altro, come nell'interazione che egli discute tra regolari (cheng) e irregolare (ch'i) forze.
Ma operativamente, l'obiettivo di Sun Tzu è il dominio psicologico e il suo sfruttamento, fondato su una conoscenza superiore del nemico (pone grande enfasi sull'impiego di agenti segreti) e kueitao, tradotto in vari modi come "inganno" o "mezzi non convenzionali". In tal modo Sun Tzu elogia operazioni che danneggeranno il morale dei nemici: scindere alleanze, eludere la battaglia, attaccare di sorpresa; condanna coloro che potrebbero minare la propria società, come l'attrito che potrebbe derivare dall'assedio di una città murata. Alcune operazioni possono essere quasi puramente psicologiche nel loro scopo, come accendere fuochi, che Sun Tzu considera in effetti un'arma del terrore. L'apice dell'abilità militare è trasformare i piani opposti in base ai propri usi "attaccando la strategia del nemico" (come hanno fatto i tedeschi contro i francesi nel 1940), che al suo meglio produce la vittoria senza combattere.
Sun Tzu, tuttavia, non propone di eliminare il combattimento. Piuttosto, è consapevole degli enormi rischi associati a qualsiasi ricorso alla forza, in particolare il fallimento e la disintegrazione sociale degli stati cinesi politicamente deboli del suo tempo. Quindi esorta a non sprecare la forza, ma conservarla con cura e usarla solo quando può avere un impatto decisivo.
Sun Tzu parla della guerra all'interno di una singola cultura, in cui gli agenti segreti sono difficili da rilevare e i processi di pensiero nemici differiscono poco dalla propria. Si potrebbe quindi mettere in dubbio la rilevanza di Sun Tzu nelle condizioni moderne, in cui gli stati sono robusti e la forza è abbondantemente disponibile, e nelle guerre tra nazioni, in cui le differenze etniche rendono difficile lo spionaggio e difficili i processi di pensiero nemico. Tali preoccupazioni erano probabilmente più convincenti nell'era di Carl von Clausewitz di quanto lo siano oggi. Per prima cosa, le armi nucleari hanno significato che la tradizionale strada occidentale verso la vittoria, l'applicazione di una massiccia forza industrializzata, è ora chiusa contro un avversario armato di armi nucleari, e quindi gli strateghi devono considerare ancora una volta come vincere senza combattere, o almeno senza combattere troppo. La forza, come ha dimostrato il Vietnam, non può da sola vincere la vittoria.
Il compagno del lettore alla storia militare. A cura di Robert Cowley e Geoffrey Parker. Copyright © 1996 di Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Tutti i diritti riservati.
