I resti di tre operatori dei diritti civili la cui scomparsa il 21 giugno ha attirato l'attenzione nazionale sono stati trovati sepolti in una diga di terra vicino a Filadelfia, nel Mississippi. Michael Schwerner e Andrew Goodman, entrambi newyorkesi bianchi, avevano viaggiato nel Mississippi pesantemente segregato nel 1964 per aiutare a organizzare gli sforzi sui diritti civili per conto del Congresso sull'uguaglianza razziale (CORE). Il terzo uomo, James Chaney, era un afroamericano locale che si era unito al CORE nel 1963. La scomparsa dei tre giovani portò a una massiccia indagine dell'FBI che fu chiamata MIBURN, per "Mississippi Burning".
Michael Schwerner, arrivato nel Mississippi come operaio sul campo nel gennaio del 1964, suscitò l'animosità dei suprematisti bianchi dopo aver organizzato un boicottaggio nero di successo di un negozio di varietà nella città di Meridian e guidato gli sforzi di registrazione del voto per gli afroamericani. A maggio, Sam Bowers, il Mago Imperiale dei Cavalieri Bianchi del Ku Klux Klan del Mississippi, ha inviato la notizia che il 24enne Schwerner, soprannominato "pizzetto" e "ragazzo ebreo" dal KKK, doveva essere eliminato . La sera del 16 giugno, due dozzine di Klansmen armati scesero sul monte. La chiesa metodista di Sion, una chiesa afroamericana nella contea di Neshoba che Schwerner aveva organizzato per usare come "scuola di libertà". Schwerner non era lì al momento, ma i Klansmen hanno battuto diversi afroamericani presenti e poi hanno dato fuoco alla chiesa.
Il 20 gennaio Schwerner è tornato da una sessione di addestramento sui diritti civili in Ohio con il 21enne James Chaney e il 20enne Andrew Goodman, una nuova recluta presso il CORE. Il giorno seguente, il 21 giugno, i tre andarono a indagare sull'incendio della chiesa di Neshoba. Durante il tentativo di tornare a Meridian, sono stati fermati dal vice sceriffo della contea di Neshoba Cecil Price proprio all'interno dei confini della città di Filadelfia, capoluogo della contea. Price, un membro del KKK che stava cercando Schwerner o altri lavoratori dei diritti civili, li gettò nella prigione della contea di Neshoba, presumibilmente sospettato di incendio doloso nella chiesa.
Dopo sette ore di prigione, durante le quali agli uomini non fu permesso di fare una telefonata, Price li liberò su cauzione. Dopo averli scortati fuori città, il deputato è tornato a Filadelfia per lasciare un ufficiale di polizia di Filadelfia. Non appena fu solo, corse lungo l'autostrada alla ricerca dei tre lavoratori dei diritti civili. Ha catturato gli uomini appena all'interno dei confini della contea e li ha caricati nella sua auto. Altre due auto si fermarono piene di Klansmen che era stato avvisato da Price della cattura degli operai del CORE, e le tre macchine percorsero una strada sterrata non contrassegnata chiamata Rock Cut Road. Schwerner, Goodman e Chaney furono uccisi a colpi di arma da fuoco e i loro corpi furono sepolti in una diga di terra a pochi chilometri dal monte. Chiesa metodista di Sion.
Il giorno successivo, l'FBI iniziò un'indagine sulla scomparsa dei lavoratori dei diritti civili. Il 23 giugno, il caso ha attirato titoli nazionali e gli agenti federali hanno trovato il vagone della stazione bruciato dai lavoratori. Sotto la pressione del procuratore generale Robert F. Kennedy, l'FBI ha intensificato le indagini, che alla fine hanno coinvolto più di 200 agenti dell'FBI e decine di truppe federali che hanno combattuto i boschi e le paludi in cerca dei corpi. L'incidente fornì l'impulso finale necessario affinché il Civil Rights Act del 1964 passasse al Congresso il 2 luglio, e otto giorni dopo il direttore dell'FBI J. Edgar Hoover arrivò nel Mississippi per aprire un nuovo ufficio dell'Ufficio di presidenza. Alla fine, Delmar Dennis, un Klansman e uno dei partecipanti agli omicidi, è stato pagato $ 30.000 e ha offerto l'immunità dall'accusa in cambio di informazioni. Il 4 agosto sono stati trovati i resti dei tre giovani. I colpevoli furono identificati, ma lo stato del Mississippi non fece arresti.
Alla fine, il 4 dicembre, diciannove uomini, incluso il Vice Price, sono stati incriminati dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti per aver violato i diritti civili di Schwerner, Goodman e Chaney (accusare gli indagati di violazioni dei diritti civili era l'unico modo per dare giurisdizione al governo federale nel caso). Dopo quasi tre anni di dispute legali, in cui la Corte Suprema degli Stati Uniti alla fine ha difeso le accuse, gli uomini sono stati processati a Jackson, nel Mississippi. Il processo fu presieduto da un ardente segregazionista, il giudice distrettuale americano William Cox, ma sotto la pressione delle autorità federali e temendo l'impeachment, prese sul serio il caso. Il 27 ottobre 1967, una giuria tutta bianca giudicò colpevoli sette uomini, tra cui Price e Bowers del Mago Imperiale del KKK. Nove sono stati assolti e la giuria ha bloccato altri tre. Il verdetto misto è stato salutato come una grande vittoria dei diritti civili, poiché nessuno in Mississippi era mai stato condannato per azioni intraprese contro un lavoratore dei diritti civili.
A dicembre, il giudice Cox ha condannato gli uomini a pene detentive che vanno dai tre ai 10 anni. Dopo la condanna, disse: “Hanno ucciso un n *****, un ebreo e un uomo bianco. Ho dato loro quello che pensavo meritassero. ”Nessuno degli uomini condannati ha scontato oltre sei anni dietro le sbarre.
Il 21 giugno 2019, il quarantunesimo anniversario dei tre omicidi, Edgar Ray Killen, è stato dichiarato colpevole di tre conteggi di omicidio colposo. A ottant'anni e noto soprattutto come suprematista bianco schietto e ministro battista part-time, fu condannato a 60 anni di prigione.
