"L'ex modello nominato Head of Fox Productions" ha pubblicato il titolo nel numero del 2 gennaio 1980 del New York Times, su un articolo in cui si annunciava che Sherry Lansing era stato selezionato per dirigere il reparto di produzione della 20th Century Fox. Dopo aver firmato un contratto triennale con un minimo di $ 300.000 all'anno (oltre alla possibilità di forti bonus basati sui rendimenti al botteghino), Lansing è diventata non solo la prima donna a dirigere la produzione in un grande studio cinematografico, ma anche una delle dirigenti femminili più pagati in qualsiasi settore.
Sebbene in seguito Lansing abbia espresso irritazione per le menzioni importanti della sua carriera di modella nella copertura stampa della sua promozione, non c'era dubbio che avesse un curriculum insolito per un dirigente dello studio. All'età di soli 35 anni, il laureato della Northwestern University era un ex insegnante di matematica del liceo che è stato successivamente esposto in spot televisivi per i prodotti per capelli Max Factor. Un ruolo nel film di John Wayne Rio Lobo ha catturato Lansing nell'industria cinematografica e ha ottenuto un lavoro come sceneggiatore per un produttore indipendente. Salendo di livello, dall'editor di storie esecutivo al vicepresidente esecutivo per gli affari creativi di Metro-Goldwyn-Mayer, ha lasciato lo studio per la Columbia Pictures, dove è diventata vicepresidente della produzione e successivamente vicepresidente senior.
La nomina di Lansing è arrivata dopo mesi di incertezza alla 20th Century Fox. Il presidente Alan Ladd Jr., che era stato alle redini per il mega hit dello studio del 1977 Guerre stellari, si era dimesso a luglio in disaccordo con il presidente dello studio Dennis Stanfill. Quando anche la maggior parte dei migliori ottoni dell'azienda lasciò la ricaduta, il nuovo vicepresidente e direttore generale Alan Hirschfield, ex presidente della Columbia Pictures, attirò nuove persone dal suo vecchio studio. Lansing, che aveva lavorato come dirigente di produzione senior nei successi della Columbia acclamati dalla critica Kramer vs. Kramer (che ha vinto cinque Oscar, incluso quello per il miglior film) e La sindrome cinese (interpretato da Michael Douglas), è stato uno di questi assunti. Come ha detto Hirschfield Il New York Times, "L'ultimo rapporto della Motion Picture Association of America mostra che il pubblico è ancora in calo di età. Il sessanta percento del pubblico ha un'età compresa tra i 14 e i 24 anni. Sherry può attrarre i cineasti creativi più giovani che possono realizzare immagini che attirino il pubblico più giovane. "
Nei suoi tre anni alla Fox, Lansing contava Chariots of Fire, Il verdetto e rubinetti tra i suoi successi. Lasciò lo studio nel 1983 per formare un'impresa di produzione con Stanley Jaffe; la loro unione ha prodotto Attrazione fatale (1987), L'accusato (1988), Pioggia nera (1989), Legami scolastici (1992) e Proposta indecente (1993). Dopo che Jaffe divenne presidente della Paramount Communication, Lansing assunse la presidenza della Paramount Pictures nel 1992. Durante i suoi 12 anni di permanenza lì, lo studio ebbe una serie impressionante di successi, inclusi successi di successo Forrest Gump (1994), Cuore impavido (1995) e titanico (1997), tutti vincitori dell'Oscar per il miglior film. Gli ultimi due sono stati coprodotti con Fox.
Lansing lasciò la Paramount nel 2019, dopo che la società fu acquistata da Viacom. Successivamente ha costituito la sua fondazione, dedicata alla raccolta di fondi per la ricerca sul cancro, e ha ricevuto il Premio umanitario Jean Hersholt al 79 ° Premio Oscar nel 2019.
