In questo giorno del 1798, una delle violazioni più eclatanti della Costituzione degli Stati Uniti nella storia diventa legge federale quando il Congresso approva la Legge sulla sedizione, mettendo in pericolo la libertà nella fragile nuova nazione. Mentre gli Stati Uniti erano impegnati in ostilità navali con la Francia rivoluzionaria, nota come la quasi guerra, Alexander Hamilton e i federalisti del Congresso hanno approfittato delle paure del pubblico in guerra e hanno redatto e approvato gli Atti Alien e Sedition, senza prima consultare il Presidente John Adams.

I primi tre atti miravano ai diritti degli immigrati. Il periodo di residenza richiesto prima che gli immigrati potessero richiedere la cittadinanza fu esteso da cinque a 14 anni e il presidente ottenne il potere di trattenere e deportare coloro che riteneva nemici. Il presidente Adams non ha mai approfittato della sua nuova capacità di negare i diritti agli immigrati. Tuttavia, il quarto atto, il Sedition Act, fu messo in pratica e divenne un segno nero sulla reputazione della nazione. In violazione diretta della garanzia della libertà di parola della Costituzione, il Sedition Act ha consentito il perseguimento di persone che hanno espresso o denunciato ciò che il governo ha ritenuto essere commenti maliziosi sul presidente o sul governo degli Stati Uniti. Quattordici repubblicani, principalmente giornalisti, furono processati e alcuni incarcerati, ai sensi della legge.

In opposizione agli Atti Alien e Sedition, Thomas Jefferson e James Madison hanno redatto le risoluzioni Virginia e Kentucky, dichiarando che gli atti costituiscono una violazione del Primo e del Decimo emendamento. Il presidente Adams, sconvolto da dove Hamilton e i federalisti del Congresso guidavano il paese sotto le sembianze della crisi bellica, cercarono di porre fine alla guerra non dichiarata con la Francia per limitare i loro sforzi. Ha minacciato di rassegnare le dimissioni dalla presidenza e di lasciare i federalisti con il vicepresidente repubblicano Thomas Jefferson se non hanno ascoltato la sua richiesta di pace. Adams riuscì a sopprimere i piani di Hamilton e dei federalisti, ma pose fine a ogni speranza di rielezione nel processo.