Un anno dopo aver accettato le elezioni libere, il governo sandinista di sinistra del Nicaragua perde alle urne. Le elezioni hanno posto fine a oltre un decennio di sforzi negli Stati Uniti per rovesciare il governo sandinista.
I sandinisti salirono al potere quando rovesciò il dittatore di lunga data Anastacio Somoza nel 1979. Fin dall'inizio, i funzionari degli Stati Uniti si opposero al nuovo regime, sostenendo che era marxista nel suo orientamento. Di fronte a questa opposizione, i sandinisti si sono rivolti al blocco comunista per assistenza economica e militare. Nel 1981, il presidente Ronald Reagan ha dato la sua approvazione per il supporto segreto degli Stati Uniti ai cosiddetti ribelli contras-sandinisti con sede principalmente in Honduras e Costa Rica. Questo supporto è continuato per la maggior parte dell'amministrazione Reagan, fino a quando la disapprovazione da parte del pubblico americano e le notizie di abusi contrari hanno spinto il Congresso a tagliare i finanziamenti.
Nel 1989, il presidente nicaraguense Daniel Ortega ha incontrato i presidenti di El Salvador, Costa Rica, Honduras e Guatemala per elaborare un piano di pace per la sua nazione. In cambio delle promesse delle altre nazioni di chiudere le basi di Contra all'interno dei loro confini, Ortega ha accettato le elezioni libere entro un anno. Questi avvennero il 26 febbraio 1990. Ortega e i sandinisti subirono una straordinaria sconfitta quando Violeta Barrios de Chamarro, vedova di un editore di giornali assassinato durante gli anni di Somoza, scrutò oltre il 55% dei voti presidenziali. L'opposizione ha anche catturato l'Assemblea nazionale.
L'elezione di Chamarro fu un ripudio di oltre 10 anni di dominio sandinista che era stato caratterizzato da una guerra distruttiva con i Contras e da un sistema economico fallito. Gli Stati Uniti videro la vittoria di Chamarro come una convalida del suo supporto di lunga data ai Contras, e molti analisti paragonarono la sconfitta elettorale dei sandinisti allo sgretolamento dei regimi comunisti nell'Europa orientale nello stesso periodo. I critici della politica degli Stati Uniti nei confronti del Nicaragua ribadirono che i negoziati tra i presidenti centroamericani avevano portato libere elezioni in Nicaragua che quasi 10 anni di sostegno americano al conflitto armato non erano stati in grado di realizzare.
Sulla scia delle elezioni, l'amministrazione del presidente George Bush ha immediatamente annunciato la fine dell'embargo statunitense contro il Nicaragua e ha promesso una nuova assistenza economica. Sebbene si diffondesse la voce che l'esercito e le forze di sicurezza controllate dai sandinisti non avrebbero accettato Chamarro, fu inaugurata senza incidenti. I sandinisti, tuttavia, continuarono a svolgere un ruolo nella politica nicaraguense e ancora attivamente fanno campagna per, e occasionalmente vincono, cariche politiche.
