I negoziatori sovietici e statunitensi si incontrano a Helsinki per iniziare i colloqui strategici sulla limitazione delle armi (SALT). L'incontro è stato il culmine di anni di discussioni tra le due nazioni in merito ai mezzi per frenare la corsa agli armamenti della Guerra Fredda. Il direttore dell'Agenzia per il controllo degli armamenti e il disarmo Gerard Smith fu incaricato della delegazione degli Stati Uniti. Allo stesso tempo, il consigliere per la sicurezza nazionale Henry Kissinger iniziò i negoziati con l'ambasciatore sovietico in America. I negoziati continuarono per quasi tre anni, fino alla firma dell'accordo SALT I nel maggio 1972. I colloqui si concentravano su due principali sistemi d'arma: missili anti-balistici (ABM) e più veicoli indipendenti di rientro (MIRV-missili con più testate, ognuno in grado di colpire obiettivi diversi). All'inizio dei colloqui, i sovietici avevano un leggero vantaggio nella tecnologia ABM; gli Stati Uniti, tuttavia, stavano rapidamente avanzando nello sviluppo dei MIRV, il che gli avrebbe dato un enorme vantaggio qualitativo rispetto ai sistemi missilistici offensivi sovietici. Dal punto di vista degli Stati Uniti, il controllo degli ABM era fondamentale. Dopotutto, non importa quanti missili gli Stati Uniti svilupparono, se i sovietici potessero abbatterli prima che colpissero i loro obiettivi erano di scarsa utilità. E poiché i sovietici avevano un vantaggio quantitativo nel numero di missili balistici intercontinentali (ICBM) e sottomarini lanciarono missili balistici (SLBM), un efficace sistema ABM sovietico significava che i russi potevano lanciare devastanti attacchi nucleari con poca paura della rappresaglia. Da parte sovietica, lo sviluppo statunitense della tecnologia MIRV è stato particolarmente spaventoso. Non solo i missili MIRV erano tecnologicamente superiori alle armi sovietiche, ma c'erano anche dubbi sul fatto che anche un avanzato sistema ABM potesse proteggere l'Unione Sovietica da questo tipo di missile. Era ovviamente il momento di discutere quella che sembrava essere una corsa agli armamenti senza fine. L'accordo SALT I raggiunto nel maggio 1972 limitava ogni nazione a non più di 100 lanciatori ABM in ciascuno dei due siti di loro scelta. Anche le armi offensive erano limitate. Gli Stati Uniti sarebbero tenuti a 1.000 ICBM e 710 SLBM; i sovietici potevano avere 1.409 ICBM e 950 SLBM. L'amministrazione del presidente Richard Nixon ha difeso l'apparente disparità osservando che nulla era stato concordato riguardo ai MIRV. I missili americani, sebbene in numero minore, potevano quindi trasportare più testate. Se tutto ciò rendeva il mondo molto più sicuro era difficile da dire. Gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica hanno sostanzialmente affermato che avrebbero limitato gli sforzi sia per difendersi che per distruggere l'altro. I loro arsenali nucleari, tuttavia, erano ancora sufficienti per distruggere il mondo molte volte.