Roe v. Wade fu una storica decisione della Corte Suprema del 1973 che stabilì il diritto legale di una donna all'aborto.
La Corte ha stabilito, in una decisione 7-2, che il diritto di una donna di scegliere un aborto era protetto dai diritti alla privacy garantiti dal Quattordicesimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti. Il precedente legale per la decisione era radicato nel caso del 1965 di Griswold v. Connecticut, che ha stabilito il diritto alla privacy che coinvolge procedure mediche.
Nonostante la caratterizzazione della decisione da parte degli oppositori, non è stata la prima volta che l'aborto è diventato una procedura legale negli Stati Uniti. In effetti, per la maggior parte dei primi 100 anni del paese, l'aborto come lo conosciamo oggi non è stato solo un reato, ma non è stato considerato immorale.
Nel 1700 e all'inizio del 1800, la parola "aborto" si riferiva solo alla conclusione di una gravidanza dopo "accelerazione", il momento in cui il feto iniziò a fare movimenti evidenti. La fine indotta di una gravidanza prima di questo punto non aveva nemmeno un nome, ma non perché era rara. Le donne nel 1700 assumevano spesso droghe per porre fine alle loro gravidanze indesiderate.
Nel 1827, tuttavia, l'Illinois approvò una legge che rendeva punibile l'uso di droghe per aborto fino a tre anni di prigione. Sebbene altri stati seguissero l'esempio dell'Illinois, la pubblicità di "Female Monthly Pills", come erano conosciuti, era ancora comune per la metà del XIX secolo.
L'aborto stesso è diventato un grave reato nel periodo tra il 1860 e il 1880. E la criminalizzazione dell'aborto non è risultata dall'indignazione morale. Le radici della nuova legge provenivano dalla nuova organizzazione commerciale dei medici, l'American Medical Association. I medici hanno deciso che i praticanti dell'aborto erano una competizione indesiderata e hanno eliminato la competizione. La Chiesa cattolica si è unita ai dottori nel condannare la pratica.
Alla fine del secolo, tutti gli stati avevano leggi contro l'aborto, ma per la maggior parte venivano raramente applicate e le donne con denaro non avevano problemi a interrompere la gravidanza se lo desideravano. Non è stato fino alla fine degli anni '30 che sono state applicate le leggi sull'aborto. Le repressioni successive hanno portato a un movimento di riforma che è riuscito a revocare le restrizioni all'aborto in California e New York anche prima della decisione della Corte suprema in Roe v. Wade.
La lotta contro la criminalizzazione dell'aborto è diventata sempre più agguerrita negli ultimi anni, ma i sondaggi di opinione suggeriscono che la maggior parte degli americani preferisce che le donne possano abortire nelle prime fasi della gravidanza, senza alcuna interferenza del governo.
