Nella battaglia di Mechanicsville, in Virginia, l'Armata della Confederata Robert E. Lee della Virginia del Nord colpisce l'Armata del Potomac del Generale dell'Unione George B. McClellan, dando inizio alle Battaglie dei Sette giorni. Sebbene i Confederati abbiano subito pesanti perdite e non siano riusciti a sconfiggere in modo decisivo gli Yankees, la battaglia aveva innervosito McClellan. Durante la settimana successiva, Lee lo spinse dalla periferia di Richmond, in Virginia, alla sua base sul fiume James.
Questa è stata la prima battaglia di Lee come comandante dell'esercito. Il 1 ° giugno 1862, aveva sostituito Joseph Johnston, gravemente ferito nella battaglia di Fair Oaks. L'offensiva di McClellan si era fermata a sole cinque miglia da Richmond, e il suo esercito rimase lì fino alla fine di giugno. Durante quel periodo, il generale J.E.B. Stuart e la sua cavalleria ribelle fecero un giro spettacolare intorno alla forza di McClellan, riportando informazioni che indicavano che il fianco destro di McClellan era "nell'aria" o non protetto da barriere naturali. Lee informò i suoi comandanti il 23 giugno della sua intenzione di attaccare il fianco, occupato dal corpo a V di Fitz John Porter, che era separato dal resto dell'esercito dell'Unione dal fiume Chickahominy. Fu una mossa audace perché significava lasciare una forza scheletrica per affrontare il resto dell'esercito di McClellan a sud del Chickahominy e un'indicazione precoce dello stile audace di Lee.
Ma l'attacco non è andato come previsto. McClellan, avvisato della vulnerabilità dei suoi fianchi dalla cavalcata di Stuart due settimane prima, aveva puntellato la sua sinistra e spostato gli uomini di Porter in alto livello con una profonda insenatura di fronte a loro. Il piano di Lee aveva richiesto diverse forze minori per sopraffare gli uomini di Porter, ma richiedeva un tempismo preciso. Quando arrivò l'assalto, il coordinamento non si materializzò. Un grosso problema, tra gli altri, era il corpo del generale Thomas J. "Stonewall" Jackson, che è stato lento a rimettersi in posizione. Jackson era appena tornato dalla sua brillante campagna nella Shenandoah Valley, ma non ha mostrato nessuno dei suoi precedenti vigore e velocità a Mechanicsville.
Lee ha pianificato di portare circa 55.000 truppe contro Porter, ma gli errori commessi da Jackson e altri hanno significato che c'erano solo circa 11.000. Lee ha perso 1.475 uomini; Le perdite sindacali furono solo 361. Ma Lee aveva sbalordito McClellan, che poi iniziò a ritirarsi da Richmond. Lee continuò a martellare McClellan per la settimana successiva e gli Yankees si ritirarono sul fiume James. McClellan non ha minacciato di nuovo Richmond e alla fine ha riportato il suo esercito a Washington, D.C.
