In questo giorno del 1984, il presidente Ronald Reagan fa una battuta, ma controversa, osservazione improvvisa sull'attentato alla Russia mentre testava un microfono prima di un indirizzo radio programmato. Mentre si stava scaldando per il discorso, Reagan disse: "Miei compagni americani, sono lieto di dirvi oggi che ho firmato una legislazione che metterà fuorilegge la Russia per sempre. Inizieremo a bombardare tra cinque minuti. "
Sebbene la folla della stampa e i suoi aiutanti presenti abbiano riso dell'ovvia battuta, il commento ha innervosito i leader dell'opposizione democratica e coloro che già temevano la linea dura postura che Reagan aveva mostrato all'URSS da quando aveva assunto l'incarico nel 1981. Altri hanno semplicemente respinto la sua osservazione, che è arrivato in un momento di forti tensioni tra Stati Uniti e Russia, come un momento di cattivo gusto.
La retorica dura e anticomunista di Reagan e la sua politica per aumentare le spese per la difesa americana erano in contrasto con le politiche sovietiche degli ex presidenti Nixon, Ford e Carter, che avevano cercato di coltivare relazioni migliori con la Russia sovietica in termini amichevoli, offrendo scambi culturali e tecnologici. Col senno di poi, molti analisti considerano le rigide politiche di Reagan come responsabili di spaventare i russi a spendere di più per le loro forze armate solo per tenere il passo con le spese militari americane, un fatto che probabilmente ha portato al crollo dell'economia russa e, per estensione, al sistema politico comunista del paese.
Sebbene Reagan, un ex attore, fosse noto per il suo modo intelligente con le parole, lo scherzo del "bombardare la Russia" era considerato da molti come una gaffe politica imbarazzante, non la prima della sua carriera. Nel 1969, mentre prestava servizio come governatore della California, Reagan rispose ai manifestanti studenteschi all'Università della California a Berkeley dicendo "se ci deve essere un bagno di sangue, allora facciamolo." Alcuni dei suoi commenti più arguti includono un confronto tra politica e prostituzione e la campagna del 1980 battono “una recessione è quando il tuo vicino perde il lavoro. Una depressione è quando perdi la tua. E il recupero è quando Jimmy Carter perde il suo. ”Anche dopo un tentativo di assassinio nel marzo 1981, Reagan non perse mai il suo senso dell'umorismo. La prima cosa che ha detto a sua moglie Nancy quando è arrivata all'ospedale è stata "tesoro, ho dimenticato di anatra." (Questa citazione è stata originariamente attribuita al pugile Jack Dempsey dopo aver perso una partita di campionato con Gene Tunney nel 1926.)
Sebbene non si sappia cosa pensassero i leader sovietici della battuta di Reagan, il commento colorò l'opinione di alcuni americani su Reagan, la cui valutazione di approvazione subì un leggero calo nelle conseguenze dell'incidente, aumentando temporaneamente le speranze elettorali del promettente presidente democratico Walter Mondale. Reagan si riprese e batté Mondale; ha iniziato il suo secondo mandato nel 1985.
