Durante la guerra ispano-americana, le forze statunitensi lanciano la loro invasione di Puerto Rico, l'isola lunga 108 miglia e larga 40 miglia che era uno dei due principali possedimenti della Spagna nei Caraibi. Con poca resistenza e solo sette morti, le truppe statunitensi sotto il generale Nelson A. Miles furono in grado di mettere in sicurezza l'isola a metà agosto. Dopo la firma di un armistizio con la Spagna, le truppe americane hanno alzato la bandiera degli Stati Uniti sull'isola, formalizzando l'autorità degli Stati Uniti sui suoi un milione di abitanti. A dicembre è stato firmato il trattato di Parigi, ponendo fine alla guerra ispano-americana e approvando ufficialmente la cessione di Puerto Rico negli Stati Uniti.
Nei primi tre decenni del suo dominio, il governo degli Stati Uniti fece degli sforzi per americanizzare il suo nuovo possesso, inclusa la concessione della piena cittadinanza degli Stati Uniti ai portoricani nel 1917 e prendendo in considerazione una misura che avrebbe reso l'inglese la lingua ufficiale dell'isola. Tuttavia, durante gli anni '30, un movimento nazionalista guidato dal Partito Democratico Popolare ottenne un ampio sostegno in tutta l'isola e un'ulteriore assimilazione degli Stati Uniti si oppose con successo. A partire dal 1948, i portoricani potevano eleggere il proprio governatore, e nel 1952 il Congresso degli Stati Uniti approvò una nuova costituzione portoricana che trasformò l'isola in un comune degli Stati Uniti autonomo, con i suoi cittadini che mantennero la cittadinanza americana. La costituzione fu formalmente adottata da Porto Rico il 25 luglio 1952, il 54 ° anniversario dell'invasione degli Stati Uniti.
I movimenti per lo stato portoricano, insieme ai minori movimenti per l'indipendenza portoricana, hanno conquistato sostenitori sull'isola, ma i referendum popolari nel 1967 e 1993 hanno dimostrato che la maggior parte dei portoricani sosteneva ancora il loro status speciale di commonwealth americano.
