Antonin Novotny, sovrano stalinista della Cecoslovacchia, è succeduto come primo segretario di Alexander Dubcek, uno slovacco che sostiene le riforme liberali. Nei primi mesi del suo governo, Dubcek ha introdotto una serie di riforme politiche ed economiche di vasta portata, tra cui una maggiore libertà di parola e la riabilitazione dei dissidenti politici.

Lo sforzo di Dubcek di stabilire un "comunismo con un volto umano" fu celebrato in tutto il paese e il breve periodo di libertà divenne noto come la Primavera di Praga.

Ma il 20 agosto 1968, l'Unione Sovietica rispose alle riforme di Dubcek con l'invasione della Cecoslovacchia da parte di 600.000 truppe del Patto di Varsavia. Praga non era ansiosa di cedere, ma la resistenza studentesca dispersa non poteva competere con i carri armati sovietici.

Le riforme di Dubcek furono abrogate e il leader stesso fu sostituito con il convinto pro-sovietico Gustav Husak, che ristabilì un regime comunista autoritario nel paese.

Nel 1989, quando i governi comunisti attraversarono l'Europa orientale, Praga divenne nuovamente teatro di manifestazioni per riforme democratiche. Nel dicembre 1989, il governo Husak ha accettato le richieste di un parlamento multipartitico.

Husak si dimise e per la prima volta in due decenni Dubcek tornò in politica come presidente del nuovo parlamento, che successivamente elesse il drammaturgo Vaclav Havel come presidente della Cecoslovacchia. Havel era diventato famoso durante la primavera di Praga, ma dopo la repressione sovietica i suoi spettacoli furono banditi e il suo passaporto confiscato.