In questo giorno del 1976, il leader Khmer rosso Pol Pot annuncia una nuova costituzione che cambia il nome della Cambogia in Kampuchea e legalizza il suo governo comunista. Durante i successivi tre anni il suo brutale regime rimandò la nazione nel Medioevo e fu responsabile della morte di circa 1-2 milioni di cambogiani.
Pol Pot, che nacque Saloth Sar nel 1925 da una famiglia cambogiana relativamente benestante, fu coinvolto nel movimento comunista da giovane studiando a Parigi. Dopo essere tornato a casa in Cambogia, che ha ottenuto la sua indipendenza dalla Francia nel 1954, è cresciuto tra i ranghi del piccolo Partito comunista sotterraneo della sua patria. Influenzato dalla cinese Mao Zedong, verso la metà degli anni '60, Pol Pot, noto anche come Fratello numero uno, stava guidando il movimento comunista della Cambogia e vivendo in una zona remota del paese con una banda di sostenitori.
Il sovrano della Cambogia, il principe Norodom Sihanouk, fu rovesciato in un colpo pro-americano nel 1970 e il Khmer rosso, con l'aiuto iniziale dei comunisti vietnamiti, condusse poi una guerra civile contro il nuovo governo di Lon Nol. Allo stesso tempo, gli Stati Uniti hanno lanciato una campagna di bombardamenti e inviato soldati in Cambogia per dare la caccia alle truppe comuniste del Vietnam del Nord che vi operano.
Nell'aprile del 1975, dopo cinque anni di combattimenti, i guerriglieri di Pol Pot presero il potere nella capitale cambogiana di Phnom Pehn. Esausti da anni di conflitti, molti dei 2 milioni di residenti della città inizialmente accolsero i Khmer Rossi come liberatori che avrebbero provocato una rivoluzione sociale. Invece, l'inetto tentativo di Pol Pot di costruire un'utopia agraria a base contadina divenne un regno da incubo di terrore e genocidio. I cambogiani furono costretti a lavorare in campagna nei comuni, chiunque con istruzione o ricchezza fu ucciso e scuole, giornali, ospedali, cultura, religione e proprietà privata furono aboliti. Decine di migliaia di cambogiani sono morti di fame mentre innumerevoli altri hanno ceduto alle malattie e ai lavori forzati o sono stati assassinati.
Nel dicembre 1978, a seguito di scontri sul territorio, il Vietnam invase la Cambogia. Pol Pot fuggì in Thailandia e trascorse quasi due decenni a nascondersi nei campi della giungla lì e nel nord della Cambogia, protetto dai guerriglieri e dai militari tailandesi. Nel 1997, a seguito di una lotta di potere interna, Pol Pot fu arrestato da membri del suo stesso partito con l'accusa di tradimento. Morì per cause naturali il 15 aprile 1998, senza mai dover affrontare la giustizia per i suoi crimini.
