In questo giorno del 1988, il volo Pan Am 103 da Londra a New York esplode a mezz'aria sopra Lockerbie, in Scozia, uccidendo a bordo tutti i 243 passeggeri e 16 membri dell'equipaggio, nonché 11 residenti Lockerbie a terra. Una bomba nascosta all'interno di un riproduttore di cassette audio fece esplodere nell'area di carico quando l'aereo si trovava a un'altitudine di 31.000 piedi. Il disastro, che divenne il soggetto della più grande indagine criminale britannica, fu ritenuto un attacco contro gli Stati Uniti. Centoottantanove delle vittime erano americane.
I terroristi islamici sono stati accusati di aver piazzato la bomba sull'aereo mentre era all'aeroporto di Francoforte, in Germania. Le autorità sospettavano che l'attacco fosse in rappresaglia sia per gli attacchi aerei statunitensi del 1986 contro la Libia, in cui la giovane figlia del leader Muammar Gheddafi fu uccisa insieme a dozzine di altre persone, sia per un incidente del 1988, in cui gli Stati Uniti abbatterono erroneamente un Iran Air volo commerciale sul Golfo Persico, uccidendo 290 persone.
Sedici giorni prima dell'esplosione di Lockerbie, l'ambasciata degli Stati Uniti a Helsinki, in Finlandia, ricevette una chiamata in cui avvertiva che una bomba sarebbe stata piazzata su un volo Pan Am da Francoforte. Vi è una controversia sul modo in cui gli Stati Uniti hanno preso la minaccia e se i viaggiatori avrebbero dovuto essere avvisati, ma in seguito i funzionari hanno affermato che il collegamento tra la chiamata e la bomba era casuale.
Nel 1991, a seguito di un'indagine congiunta delle autorità britanniche e del F.B.I., gli agenti dell'intelligence libica Abdel Basset Ali al-Megrahi e Lamen Khalifa Fhimah sono stati incriminati per omicidio; tuttavia, la Libia ha rifiutato di consegnare i sospetti agli Stati Uniti. Infine, nel 1999, nel tentativo di alleggerire le sanzioni delle Nazioni Unite contro il suo paese, Gheddafi ha accettato di consegnare i due uomini in Scozia per un processo nei Paesi Bassi usando la legge e i pubblici ministeri scozzesi. All'inizio del 2019, al-Megrahi è stato condannato e condannato all'ergastolo e Fhimah è stato assolto. A seguito delle obiezioni del governo degli Stati Uniti, Al-Megrahi è stato liberato ed è tornato in Libia nell'agosto 2019 dopo che i medici hanno stabilito che aveva solo mesi per vivere.
Nel 2019, la Libia ha accettato la responsabilità dell'attentato, ma non ha espresso rimorso. Le Nazioni Unite e gli Stati Uniti hanno revocato le sanzioni contro la Libia e la Libia hanno accettato di pagare la famiglia di ogni vittima per circa $ 8 milioni in restituzione. Nel 2019, il primo ministro della Libia ha dichiarato che l'accordo era il "prezzo per la pace", il che implica che il suo paese si è preso la responsabilità solo di far revocare le sanzioni, una dichiarazione che ha fatto infuriare le famiglie delle vittime. Pan Am Airlines, fallita tre anni dopo il bombardamento, fece causa alla Libia e in seguito ricevette un accordo da 30 milioni di dollari.
