In un discorso televisivo serale di questo giorno del 1974, il presidente Richard M. Nixon annuncia la sua intenzione di diventare il primo presidente della storia americana a dimettersi. Con le procedure di impeachment in corso contro di lui per il suo coinvolgimento nell'affare Watergate, Nixon si stava finalmente inchinando alle pressioni del pubblico e del Congresso per lasciare la Casa Bianca.
"Prendendo questa azione", ha detto in un solenne discorso dell'Ufficio Ovale, "spero di aver affrettato l'inizio del processo di guarigione che è così disperatamente necessario in America".
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Poco prima di mezzogiorno del giorno successivo, Nixon ha ufficialmente concluso il suo mandato come 37 ° presidente degli Stati Uniti. Prima di partire con la sua famiglia in elicottero dal prato della Casa Bianca, sorrise addio e sollevò enigmaticamente le braccia in segno di vittoria o di pace. La porta dell'elicottero fu quindi chiusa e la famiglia Nixon iniziò il viaggio verso casa a San Clemente, in California. Pochi minuti dopo, il vicepresidente Gerald R. Ford ha prestato giuramento come 38 ° presidente degli Stati Uniti nella East Room della Casa Bianca.
Dopo aver prestato giuramento, il presidente Ford ha parlato alla nazione in un discorso televisivo, dichiarando: "Miei compagni americani, il nostro lungo incubo nazionale è finito". In seguito ha perdonato Nixon per tutti i crimini che avrebbe potuto commettere mentre era in carica, spiegando che voleva porre fine alle divisioni nazionali create dallo scandalo Watergate.
Il 17 giugno 1972, cinque uomini, tra cui un coordinatore della sicurezza stipendiato per il comitato di rielezione del presidente Nixon, furono arrestati per aver fatto irruzione e intercettando illegalmente il quartier generale del Comitato Nazionale Democratico a Washington, DC, nel complesso di Watergate. Poco dopo, altri due ex aiutanti della Casa Bianca furono coinvolti nell'irruzione, ma l'amministrazione Nixon negò qualsiasi coinvolgimento. Più tardi quell'anno, i giornalisti Carl Bernstein e Bob Woodward di Il Washington Post scoperto una cospirazione di livello più alto che circonda l'incidente e scoppiò uno scandalo politico di grandezza senza precedenti.
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Nel maggio 1973, il comitato ristretto del Senato per le attività della campagna presidenziale, guidato dal senatore Sam Ervin della Carolina del Nord, iniziò un procedimento televisivo sull'affare in rapido aumento di Watergate. Una settimana dopo, il professore di legge di Harvard Archibald Cox ha prestato giuramento come procuratore speciale di Watergate. Durante le udienze del Senato, l'ex consulente legale della Casa Bianca John Dean ha testimoniato che l'irruzione a Watergate era stata approvata dall'ex procuratore generale John Mitchell con la conoscenza dei consulenti della Casa Bianca John Ehrlichman e HR Haldeman, e che il presidente Nixon era a conoscenza del coprire.
Nel frattempo, il procuratore di Watergate Cox e il suo staff hanno iniziato a scoprire prove diffuse di spionaggio politico da parte del comitato di rielezione di Nixon, intercettazioni illegali di migliaia di cittadini da parte dell'amministrazione e contributi al Partito repubblicano in cambio di favori politici.
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A luglio, durante le udienze del Senato è stata rivelata l'esistenza di quelle che dovevano essere chiamate le registrazioni ufficiali delle registrazioni della Casa Bianca tra Nixon e il suo staff. Cox ha citato in giudizio questi nastri e dopo tre mesi di ritardo il presidente Nixon ha accettato i riassunti delle registrazioni. Cox respinse i riassunti e Nixon lo licenziò. Il suo successore come procuratore speciale, Leon Jaworski, ha lanciato accuse contro diversi alti funzionari dell'amministrazione, tra cui Mitchell e Dean, che sono stati debitamente condannati.
La fiducia del pubblico nei confronti del presidente è rapidamente diminuita e alla fine di luglio 1974 il comitato giudiziario della Camera aveva adottato tre articoli di impeachment contro il presidente Nixon: ostruzione della giustizia, abuso di potere presidenziale e impedimento del processo di impeachment. Il 30 luglio, sotto la coercizione della Corte Suprema, Nixon ha finalmente rilasciato i nastri Watergate. Il 5 agosto sono state rilasciate le trascrizioni delle registrazioni, incluso un segmento in cui è stato ascoltato il presidente che istruiva Haldeman di ordinare all'FBI di interrompere le indagini di Watergate. Tre giorni dopo, Nixon ha annunciato le sue dimissioni.
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