Nella cattedrale di Notre Dame a Parigi, Napoleone Bonaparte viene incoronato Napoleone I, il primo francese a detenere il titolo di imperatore in mille anni. Papa Pio VII consegnò a Napoleone la corona che il trentacinquenne conquistatore dell'Europa pose sulla propria testa.
Il Napoleone, nato in Corsica, uno dei più grandi strateghi militari della storia, salì rapidamente ai ranghi dell'esercito rivoluzionario francese alla fine del 1790. Nel 1799, la Francia era in guerra con gran parte dell'Europa e Napoleone tornò a casa dalla sua campagna egiziana per assumere il controllo del regno francese e salvare la sua nazione dal collasso. Dopo essere diventato primo console nel febbraio 1800, riorganizzò i suoi eserciti e sconfisse l'Austria. Nel 1802, istituì il codice napoleonico, un nuovo sistema di diritto francese, e nel 1804 fondò l'impero francese. Nel 1807, l'impero di Napoleone si estendeva dal fiume Elba a nord, attraverso l'Italia a sud e dai Pirenei fino alla costa dalmata.
A partire dal 1812, Napoleone iniziò ad affrontare le prime significative sconfitte della sua carriera militare, soffrendo per una disastrosa invasione della Russia, perdendo la Spagna a causa del Duca di Wellington nella Guerra della Penisola e subendo una sconfitta totale contro una forza alleata nel 1814. Esiliata l'isola d'Elba, fuggì in Francia all'inizio del 1815 e sollevò una nuova Grande Armata che ebbe un successo temporaneo prima della sua schiacciante sconfitta a Waterloo contro una forza alleata sotto Wellington il 18 giugno 1815.
Napoleone fu successivamente esiliato nell'isola di Sant'Elena al largo della costa africana, dove visse agli arresti domiciliari con alcuni seguaci. Nel maggio 1821, morì, molto probabilmente per cancro allo stomaco. Aveva solo 51 anni. Nel 1840, il suo corpo fu restituito a Parigi e si tenne un magnifico funerale. Il corpo di Napoleone fu trasportato attraverso l'Arco di Trionfo e sepolto sotto la cupola degli Invalidi.
