Il 27 agosto 1979, Lord Louis Mountbatten viene ucciso quando terroristi dell'Esercito repubblicano irlandese (IRA) fanno esplodere una bomba da 50 libbre nascosta sulla sua nave da pesca Shadow V. Mountbatten, un eroe di guerra, statista anziano e cugino di secondo grado della regina Elisabetta II, stava trascorrendo la giornata con la sua famiglia nella baia di Donegal, al largo della costa nord-occidentale dell'Irlanda, quando esplose la bomba. Altri tre furono uccisi nell'attacco, incluso il nipote di 14 anni di Mountbatten, Nicholas. Più tardi quel giorno, un attacco di bombardamento dell'IRA a terra uccise 18 paracadutisti britannici nella contea di Down, in Irlanda del Nord.
L'assassinio di Mountbatten fu il primo colpo inferto alla famiglia reale britannica dall'IRA durante la sua lunga campagna terroristica per cacciare gli inglesi dall'Irlanda del Nord e unirli con la Repubblica d'Irlanda a sud. L'attacco ha indurito il cuore di molti britannici contro l'IRA e ha convinto il governo di Margaret Thatcher a prendere una linea dura contro l'organizzazione terroristica.
Louis Mountbatten, figlio del principe Luigi di Battenberg e pronipote della regina Vittoria I, entrò nella Royal Navy nel 1913, quando era ancora adolescente. Vide il servizio durante la prima guerra mondiale e allo scoppio della seconda guerra mondiale fu comandante della 5 ° flottiglia di cacciatorpediniere. Il suo cacciatorpediniere, l'HMS Kelly, fu affondato al largo di Creta all'inizio della guerra. Nel 1941 comandò una portaerei e nel 1942 fu nominato capo delle operazioni congiunte. Da questa posizione, fu nominato comandante supremo alleato per il sud-est asiatico nel 1943 e condusse con successo la campagna contro il Giappone che portò alla riconquista della Birmania.
Nel 1947, fu nominato l'ultimo viceré dell'India e condusse i negoziati che portarono all'indipendenza per India e Pakistan più tardi nello stesso anno. Ha ricoperto vari incarichi navali negli anni '50 ed è stato capo dello staff di difesa del Regno Unito e presidente del comitato dei capi di stato maggiore. Nel frattempo, fu nominato visconte Mountbatten della Birmania e un primo conte. Era lo zio di Philip Mountbatten e presentò Filippo alla futura regina Elisabetta. In seguito incoraggiò il matrimonio dei due lontani cugini e divenne padrino e mentore del loro primogenito, Carlo, Principe di Galles.
Nominato governatore e poi tenente dell'Isola di Wight nella sua pensione, Lord Mountbatten era un membro rispettato e amato della famiglia reale. Il suo assassinio il 27 agosto 1979 fu forse il più scioccante di tutti gli orrori inflitti dall'IRA contro il Regno Unito. Oltre a suo nipote Nicholas, nell'attacco fu ucciso il quindicenne Paul Maxwell. anche la vedova Lady Brabourne, la nonna di Nicholas, fu ferita a morte. Il nipote di Mountbatten, il gemello di Timothy, Nicholas, è rimasto ferito; come sua figlia, Lady Brabourne; e il padre dei gemelli, Lord Brabourne. Lord Mountbatten aveva 79 anni.
L'IRA ha immediatamente rivendicato la responsabilità dell'attacco, dicendo che ha fatto esplodere la bomba con il controllo remoto dalla costa. Si è anche preso la responsabilità dell'attacco di bombardamenti dello stesso giorno contro le truppe britanniche nella Contea di Down, che ha causato 18 vittime.
Il membro dell'IRA Thomas McMahon è stato successivamente arrestato e condannato per aver preparato e piazzato la bomba che ha distrutto la barca di Mountbatten. Quasi leggendario nell'IRA, era un leader della famigerata Brigata del sud dell'Armagh dell'IRA, che uccise più di 100 soldati britannici. Fu uno dei primi membri dell'IRA ad essere inviato in Libia per addestrarsi con detonatori e dispositivi di cronometraggio ed era un esperto di esplosivi. Le autorità credono che l'assassinio di Mountbatten sia stato opera di molte persone, ma McMahon è stato l'unico individuo condannato. Condannato all'ergastolo, è stato rilasciato nel 1998 insieme ad altri terroristi dell'IRA e degli unionisti ai sensi di una controversa disposizione dell'Accordo del Venerdì Santo, l'accordo di pace dell'Irlanda del Nord. McMahon affermò di aver voltato le spalle all'IRA e stava diventando un falegname.
