Il Monte Sant'Elena a Washington esplode, causando una valanga enorme e uccidendo 57 persone in questo giorno nel 1980. La cenere dell'eruzione vulcanica cadde fino al Minnesota.
L'attività sismica a Mount St. Helens, che si trova 96 miglia a sud di Seattle, è iniziata il 16 marzo. Un tremore di 4,2 magnitudo è stato registrato quattro giorni dopo e poi, dal 23 al 24 marzo, ci sono stati 174 diversi tremori registrati. La prima eruzione avvenne il 27 marzo, quando un'apertura larga 250 piedi si aprì sulla cima della montagna. Ash è stato fatto esplodere a 10.000 piedi di altezza, alcuni dei quali sono caduti a quasi 300 miglia di distanza a Spokane. La cenere ha causato elettricità statica e fulmini.
Le autorità hanno emesso un orologio di emergenza per un raggio di 50 miglia intorno alla montagna. La Guardia Nazionale ha istituito blocchi stradali per impedire l'accesso all'area, ma questi sono stati facilmente evitati utilizzando le strade forestali non custodite della regione. Molti residenti nell'area sono stati evacuati, ma un numero considerevole ha rifiutato. Harry Truman, che non aveva alcuna relazione con l'ex presidente, era un residente che si rifiutava di trasferirsi e, dopo aver ricevuto una buona copertura mediatica per la sua decisione, divenne un'icona nazionale e, successivamente, oggetto di un memoriale locale .
Per tutto aprile, gli scienziati hanno visto un rigonfiamento sul lato nord del Monte Sant'Elena diventare sempre più grande. Alla fine, il 18 maggio alle 8:32, un improvviso terremoto di magnitudo 5,1 ed eruzione hanno scosso la montagna. Il lato nord del picco si increspò e fece esplodere la cenere a 650 miglia all'ora. Una nuvola di cenere, rocce, gas e ghiaccio glaciale ruggì lungo il fianco della montagna a 100 mph. Quattordici miglia del fiume Toutle furono sepolte fino a 150 piedi di profondità tra i detriti. Il magma, a 1.300 gradi Fahrenheit, scorreva per miglia.
L'esplosione di 24 megaton ha demolito un'area di 230 miglia quadrate intorno alla montagna. Il geologo Dave Johnston fu il più vicino all'eruzione quando scoppiò. Era alla radio quella mattina e riuscì solo a dire, Vancouver, Vancouver, eccolo! prima che il suo camion venisse spinto su una cresta e ucciso.
Milioni di alberi furono bruciati e bruciati dalla sola aria calda. Quando il ghiacciaio in cima alla montagna si sciolse, un'enorme frana di fango spazzò via le case e incanalò i fiumi in tutta l'area. Il pennacchio di cenere fuoriesce per nove ore; venti orientali lo portavano attraverso lo stato e fino a Minneapolis, Minnesota. La cenere che cade ostruiva i carburatori e migliaia di automobilisti erano bloccati. Cinquantasette persone sono morte complessivamente per soffocamento, ustioni e altre lesioni assortite. Ventisette corpi, incluso quello del testardo Harry Truman, non furono mai trovati. Mount St. Helens è passato da 9.600 piedi di altezza a soli 8.300 piedi di altezza in pochi secondi.
