John Taylor, il presidente della chiesa mormone, va "sotto terra" per evitare l'arresto e continuare a resistere alle richieste federali di riforme all'interno della comunità dei Santi degli Ultimi Giorni.
Un ex ministro metodista, Taylor si convertì al mormonismo nel 1836, non molto tempo dopo che Joseph Smith fondò la religione a New York. Taylor divenne rapidamente uno dei più stretti confidenti e sostenitori di Smith, e rimase fedele al controverso profeta e alla sua chiesa durante anni di persecuzioni. Quando Smith fu assassinato nell'Illinois nel 1844 da una folla inferocita, Taylor fu al suo fianco e subì diverse ferite durante l'attacco. Ha evitato gravi lesioni perché un pesante orologio da tasca ha fermato un proiettile potenzialmente fatale.
Dopo la morte di Smith, Taylor divenne un fedele seguace del nuovo presidente della chiesa, Brigham Young. Taylor guidò un gruppo di emigranti mormoni verso ovest a Salt Lake City, dove Young stava costruendo un fiorente impero teocratico. Nello Utah, continuò a salire nella gerarchia della chiesa e quando Young morì nel 1877, Taylor assunse la guida della chiesa.
Il mandato di Taylor come capo dei Santi degli Ultimi Giorni fu segnato da crescenti tensioni tra la chiesa e il governo federale. La pratica mormone della poligamia divenne un fulmine per le critiche federali, eppure questo problema rifletteva una più grande lotta per quanto riguarda il potere della chiesa sui suoi membri e il futuro stato dello Utah. Sebbene i mormoni apprezzassero la libertà di sviluppare la loro nuova società libera da interferenze esterne, cercarono anche i vantaggi di far parte degli Stati Uniti. Inevitabilmente, questi due obiettivi erano in conflitto. Nel 1851, i mormoni ottennero lo status territoriale per lo Utah, ma il governo rimase sospettoso della società teocratica di Taylor. Per il governo federale, il dominio politico ed economico mormone della regione ha violato la separazione tra chiesa e stato. Attaccando la poligamia, le autorità federali speravano di poter anche minare il potere secolare della chiesa.
Taylor si oppose fermamente ai tentativi federali di minare la teocrazia mormone. Credeva che la pratica della poligamia fosse ordinata divinamente e che non si potesse permettere alle leggi statali o federali di anti-poligamia. Determinati ad affermare il primato della legge secolare nazionale sulla teocrazia mormone, i marescialli statunitensi iniziarono ad arrestare i mormoni per aver praticato la poligamia. Vulnerabile ad arrestarsi, Taylor e i suoi amministratori principali andarono sottoterra il 1 ° febbraio 1885. Per i successivi due anni e mezzo, Taylor condusse gli affari in chiesa da una serie di nascondigli segreti a Salt Lake City.
L'amministrazione sotterranea di Taylor riuscì a evitare l'arresto, ma le azioni federali stavano minando costantemente il potere e l'influenza della chiesa. A malincuore, nel 1887, Taylor acconsentì a una concessione: rendere illegale la poligamia in una proposta di costituzione dello stato dello Utah. Il Congresso ha ritenuto inadeguato il compromesso proposto da Taylor e ha respinto la petizione per lo stato. Taylor morì quello stesso anno, ancora in esilio nella sua stessa casa. Per molti altri anni, la leadership mormone continuò la lotta, ma alla fine la pressione federale divenne così grande che nel 1890 il successore di Taylor respinse pubblicamente la poligamia. Il governo teocratico dei Santi degli Ultimi Giorni era stato domato e lo Utah raggiunse lo stato nel 1896.
